第八百章 灰燼之劍（四）

               　　秘密結社的總部看起來和尋常城鎮沒兩樣，佈雷納寧幾乎剋制不住驚訝的神色。他從前只在“無星之夜”的奧格勒瑟爾見過如此風貌——拜恩城是不對外部人員開放的。但“深獄領主”的城邦已足夠向他說明無名者的聚落可以做到多麼富足、安寧、井井有條，就像秩序治下的凡人王國一樣。

　　“這兒像是凡人的城市。”他站在泥濘的石磚地上，看到一條指肚大小的銀魚在水坑裡蹦跳。有個男孩按住它，扯掉腦袋和尾巴，囫圇塞進嘴裡。伯寧目睹時彷彿也嚐到了腥味，但只是彷彿而已。他並沒真的體會到對方的感受，路邊乞丐不是他的同胞，銀頂城也不是香豆鎮。他不知是不是該鬆口氣。

　　“這就是凡人的城市。”薩德波肯定了他的猜測，“最靠近森林的主城。此地不比香豆鎮的窮鄉僻壤，我們仍只能隱藏其中。”

　　伯寧還在思考距離香豆鎮最近的主城是哪裡，真正的伊士曼人已經確認：“那麼，這裡是銀頂城。”

　　“對。我們往北走了一段。”薩德波的手杖恢復樸實的模樣，被他心疼地懸空提著。“收好尾巴，二位，這裡的偵測站還在工作。”

　　“他有辦法。”伯寧還沒開口，傭兵已替他解釋了。“在四葉城，咱們的調酒大師從沒被偵測站抓到過。對吧，伯寧？”這傢伙居然還扭頭來問。

　　“隱者儀式足矣。”佈雷納寧不情不願地說，“呃，想要魔藥的話，我這裡存量只夠……”

　　“別操那個心了，首領的住所一直都被儀式籠罩。跟我來。”

　　薩德波帶著他們在巷子裡繞路，十分鐘後才抵達目標。這是出於必要還是警惕，伯寧說不準。小夜谷的引路人已全身心地投入到新家園中，拋棄了過去的朋友乃至上司。

　　但他實在是多慮了，在大多數人眼裡，銀頂城的街巷間區別不大。佈雷納寧敢發誓，他見到了一對長度、高度完全相同的小巷，店面排布則剛好相反。“這是鼻子巷。”傭兵告訴他，“白夜戰爭時期，整條街都被洪水淹沒，如今商隊將它們修好啦。”

　　伯寧對小巷的改變毫不關心。“你來過這兒，冒險者？”

　　“有需要的話，伊士曼的任何地點我都可以去。在傭兵團裡，我會樂意負責一些長途任務。”

　　在諾克斯傭兵裡，你只是負責帶孩子的年輕人。伯寧心想。他沒過問辛的年齡，單就外貌而言，這小子不超過三十，和他手底下那幫新人相差無幾。環階冒險者不是空境，能活幾百年，但無論如何，生命的階段只是隨之拉長，並非停滯，人們依然會衰老。

　　這個年紀的小鬼本該老老實實跟著隊伍，辛卻遊歷過王國各地。這與他在神秘之路上的過人天賦不無關聯，也許他距離高環已經不遠了。

　　伯寧已轉職多年，卻依然摸不到高環的邊緣。他的職業就是鍊金術士，只能通過魔藥來積蓄力量、探索更深層的神秘，但真正限制他的，還是無名者的身份。諸神恩賜足以讓無名者的火種強度攀上更高層，卻不能真正使他們得到質變。

　　這只是正常進度。伯寧告訴自己。無名者向來如此。在凡人時期，他們跨過了學徒，點火，可以直接驅使神秘。在環階，低環憑藉火種和天賦，能夠等同於轉職的神秘者，而轉職時他們會擁有新的可能，連高環也非難以對抗。無名者的神秘之路永遠先人一步。我何必急於一時呢？

　　……直到他見到了“霜露之家”的首領。“歡迎諸位。”河邊的獵人小屋外遍地花圃，既無落雪，也無霜跡，城郊也難見此景。一個十幾歲的少年人直起腰，將鏟子靠在籬笆上。“你們來遲了。不久前弗朗奇回報說一切正常，卻又忽然預警。薩德波，這是怎麼回事？”

　　這傢伙有一個職業，伯寧錯愕地發覺。在這年紀？怎麼可能！火種卻不斷傳遞來一個信息：對方於他具有威脅。這隻可能是同等神秘度的同胞。

　　然而除此之外，“霜露之家”的首領表現出來的行為相當友善。

　　“外來者。”破土者告訴他，“有個傭兵發現了魔藥……我本想讓他閉嘴，有的是手段能做到——但他該死的是你的貴客的同伴！我沒辦法……呃，我也是不得已。”

　　“你非常幸運，薩德波。”少年回答，“否則送到我這兒的很可能只是裝著你的灰燼的盒子。依我看，若要他在收拾伱和對付弗朗奇他們之間作出選擇，得到的結果恐怕相差不大：因為二者的難度是一樣的。”薩德波聞言不禁皺眉。

　　結社首領卻過扭頭。“歡迎，諾克斯冒險者辛。”他的語氣依舊熱情。“真是久仰大名。人們說你是繼‘背叛者’辛厄之後最耀眼的冒險家，足以與你的團長考爾德·雷勒媲美。沒想到你也會到銀頂城來。”

　　佈雷納寧心頭一跳，關於傭兵的過往他自然也有了解，但這讚譽……說實話，其實也很合理。並非所有人都能年紀輕輕成為諾克斯傭兵的隊長，而辛的本事大家有目共睹。他吃驚的是對方認定傭兵竟能對付香豆鎮的無名者們，還稱之“不比對付薩德波更困難”。

　　要知道，佈雷納寧自問沒有勝過如此數量的同胞的能耐。他是鍊金術士，不是以一敵十的狂戰士，雖然魔藥能起到諸多輔助作用，伯寧也決不願意去想象自己落到那種境地……難道戰職和非戰職的差別真的如此之大？他一時間無法分辨。

　　辛對“霜露之家”首領的讚譽並無回應。“‘背叛者’辛厄？”他重複，“於你們無名者來說，恐怕他是英雄才對。來自法夫坦納的‘深獄領主’懷特海德大人，莫非他的事蹟不足夠體現無名者的力量、壯大結社的聲勢麼？”

　　“你說得有道理，但我的家鄉正是被他掀起的戰爭毀滅。那時我還不是無名者呢。”首領道，“況且，現在也沒有什麼‘深獄領主’了。懷特海德大人已是拜恩帝國的公爵，如今法夫坦納的紅谷、安託萊特和與它們接壤的佈列斯領土均由公爵統治。”

　　伯寧不禁皺眉。辛也追問：“這是什麼時候的消息，先生？拜恩帝國與法夫坦納開戰了？”

　　“算是吧。‘沉淪位面’加瓦什尚未降臨，獵魔運動便告結束，但這些亡靈的步伐可不會停滯。”首領帶他們穿過花圃，進入小屋。“如今地獄哨站真的回來了，位置就在法夫坦納王庭的帷幔山脈附近，與莫尼–安託羅斯和佈列斯相鄰。秩序聯軍覆滅了帷幔聚地、燒燬了田地與農莊，還往池塘裡傾瀉屍體和灰燼。他們拍拍屁股走人，留下的殘垣斷壁正是亡靈的樂土。”

　　沉淪位面加瓦什。伯寧對它的印象仍舊停留在兩百年前的亡靈之災。一位樞機主教得到了“白之預言”，人們將其視作露西亞的神諭。然而死靈在大地四處流竄，反倒讓“神聖光輝議會”一躍成為新的支點，還使佈列斯塔蒂克帝國得到了有力的盟友。與光復軍團而言，這無疑是雪上加霜。但願這次死人會帶來好消息。

　　“我根本沒聽說有這回事。”辛將信將疑。

　　“那當然，這可是大陸另一端的戰況，傳到伊士曼非得半年不可。這是我的獨家消息。”少年首領一挑眉，“也是我的誠意。”

　　獨家消息，無名者的天賦？況且誠意……伯寧無法拒絕他。果然薩德波將我的身份告知了“霜露之家”的首領，他才會透露這樣的消息。否則兩個伊士曼傭兵關心法夫坦納戰爭幹什麼？湊熱鬧都趕不上趟。