霖自斜 作品
第十八章 守護者
鄧恩點點頭：“她不會記得這一切，只會留下模糊的印象。這不是教會第一次處理這種狀況了。”
艾絲特最後望了一眼鄧恩懷裡的小女孩：“那祝她好運吧。”
一絲抽痛劃過艾絲特的腦中，她擦掉眼角的淚水，疲憊地揉著右眉心，只希望儘快回到查尼斯門後，不做任何夢地睡上一覺。
倫納德一直跟在艾絲特身旁，在離開房屋呼吸到新鮮空氣後，他立刻將兜裡的東西塞給了她，那是兩塊水果硬糖。這對肚子因為消耗過度又開始絞痛的艾絲特來說，就是雪中送炭，她給了倫納德一個感激的眼神，沒有跟他客氣，直接拆開糖紙將兩塊都扔進了嘴裡。
西澤爾打算先將西迦、倫納德和艾絲特送回黑荊棘，不然一趟馬車也坐不下那麼多人。抵達現場的老尼爾唉聲嘆氣的，跟在鄧恩去現場通靈蒐集線索了，弗萊正在給嫌疑人收屍，晚點會將他的屍體帶回黑荊棘安保公司的地下室去。
艾絲特吃完糖後，小聲跟倫納德說：“謝謝你的糖，這也算救我一命了。”
倫納德翹著腿，懶洋洋地倚靠在馬車窗邊：“不，你不知道你餓的時候眼神多嚇人，看起來會隨便抓人吃一樣。”
或許是共同作戰的經歷更容易拉近人與人之間的距離，西迦拍了拍艾絲特的腦袋，因為她身高的問題，每個人都能很輕易地這麼做。
“真沒想到艾絲特會這麼勇敢，還這麼厲害。”
艾絲特的耳朵立刻就紅了，她低下頭盯著自己手上的短劍，掩飾被人這麼直白誇讚的窘迫。
倫納德沒忍住，笑出了聲，被西迦瞪了一眼。
回到佐特蘭街，在將封印物歸還到看守人手上後，倫納德和西迦就去了值夜者們的休息室，他們都是不眠者，熬夜是再習慣不過的日常。艾絲特則踏進了查尼斯門後，黑暗中的安撫力量落在身上，讓她難過的心情一點點恢復平靜。
她走進了她的石屋，換完衣服便鑽進被子裡，隨著安撫的力量不斷彙集，她終於徹底清空思緒，讓自己合上眼睛進入睡眠。
——
這就是值夜者的生活。
平淡的輪值和待命是其中一面，大家在休息室裡鬥地主、互相打趣、閒聊著從天氣到美食的瑣碎，分享喜歡的書籍或雜誌，打賭互相暗戀的隊長跟戴莉女士一週會聯繫幾次。
任務則是另一面，像是艾絲特經歷的那場兇殺案，算是較少的個例，後來她又跟隨值夜者們進行過幾次任務，在鄧恩發揮了作為“夢魘”的控場能力後，其他人很快就逮捕了嫌疑人，過程相當輕鬆。
不過按照鄧恩的說法，這些表面上的犯罪者不是最可怕的，危害性最大的是那些不知道藏在哪裡的邪教徒或者組織，他們一旦有了動作，很可能引發傷害到許多居民的巨大危機。
老尼爾當時也在場，聽到鄧恩對艾絲特的告誡，附和地點點頭：“所以你也一定要警惕，千萬不要胡亂頌念尊名或者祈禱，以免引來邪惡存在的注視。”
艾絲特的格鬥訓練也在繼續，西迦很熱心地帶她去參加了射擊的訓練，並在回來後跟鄧恩誇讚了艾絲特的天賦，西迦帶著調笑的語氣太誇張了，讓艾絲特一個勁想往辦公室的門後躲，尷尬到恨不得鑽到椅子底下去。
不過艾絲特平時是不配槍的，她自己也不喜歡槍支的火藥味，在練到十槍都能穩中靶心的熟練後，她完全掌握了後坐力和瞄準的技巧，就沒有再跟西迦去練習。
然而老尼爾這邊的神秘學課程，卻被鄧恩安排著一推再推。直到艾絲特自己問起來，鄧恩才跟老尼爾談了話，劃定了能教授給艾絲特的範疇，讓老尼爾只教導語言和常識性內容，避開需要靈性的儀式。
艾絲特最後望了一眼鄧恩懷裡的小女孩：“那祝她好運吧。”
一絲抽痛劃過艾絲特的腦中，她擦掉眼角的淚水，疲憊地揉著右眉心，只希望儘快回到查尼斯門後，不做任何夢地睡上一覺。
倫納德一直跟在艾絲特身旁，在離開房屋呼吸到新鮮空氣後，他立刻將兜裡的東西塞給了她，那是兩塊水果硬糖。這對肚子因為消耗過度又開始絞痛的艾絲特來說，就是雪中送炭，她給了倫納德一個感激的眼神，沒有跟他客氣，直接拆開糖紙將兩塊都扔進了嘴裡。
西澤爾打算先將西迦、倫納德和艾絲特送回黑荊棘，不然一趟馬車也坐不下那麼多人。抵達現場的老尼爾唉聲嘆氣的，跟在鄧恩去現場通靈蒐集線索了，弗萊正在給嫌疑人收屍，晚點會將他的屍體帶回黑荊棘安保公司的地下室去。
艾絲特吃完糖後，小聲跟倫納德說：“謝謝你的糖，這也算救我一命了。”
倫納德翹著腿，懶洋洋地倚靠在馬車窗邊：“不，你不知道你餓的時候眼神多嚇人，看起來會隨便抓人吃一樣。”
或許是共同作戰的經歷更容易拉近人與人之間的距離，西迦拍了拍艾絲特的腦袋，因為她身高的問題，每個人都能很輕易地這麼做。
“真沒想到艾絲特會這麼勇敢，還這麼厲害。”
艾絲特的耳朵立刻就紅了，她低下頭盯著自己手上的短劍，掩飾被人這麼直白誇讚的窘迫。
倫納德沒忍住，笑出了聲，被西迦瞪了一眼。
回到佐特蘭街，在將封印物歸還到看守人手上後，倫納德和西迦就去了值夜者們的休息室，他們都是不眠者，熬夜是再習慣不過的日常。艾絲特則踏進了查尼斯門後，黑暗中的安撫力量落在身上，讓她難過的心情一點點恢復平靜。
她走進了她的石屋，換完衣服便鑽進被子裡，隨著安撫的力量不斷彙集，她終於徹底清空思緒，讓自己合上眼睛進入睡眠。
——
這就是值夜者的生活。
平淡的輪值和待命是其中一面，大家在休息室裡鬥地主、互相打趣、閒聊著從天氣到美食的瑣碎，分享喜歡的書籍或雜誌，打賭互相暗戀的隊長跟戴莉女士一週會聯繫幾次。
任務則是另一面，像是艾絲特經歷的那場兇殺案，算是較少的個例，後來她又跟隨值夜者們進行過幾次任務，在鄧恩發揮了作為“夢魘”的控場能力後，其他人很快就逮捕了嫌疑人，過程相當輕鬆。
不過按照鄧恩的說法，這些表面上的犯罪者不是最可怕的，危害性最大的是那些不知道藏在哪裡的邪教徒或者組織，他們一旦有了動作，很可能引發傷害到許多居民的巨大危機。
老尼爾當時也在場，聽到鄧恩對艾絲特的告誡，附和地點點頭：“所以你也一定要警惕，千萬不要胡亂頌念尊名或者祈禱，以免引來邪惡存在的注視。”
艾絲特的格鬥訓練也在繼續，西迦很熱心地帶她去參加了射擊的訓練，並在回來後跟鄧恩誇讚了艾絲特的天賦，西迦帶著調笑的語氣太誇張了，讓艾絲特一個勁想往辦公室的門後躲，尷尬到恨不得鑽到椅子底下去。
不過艾絲特平時是不配槍的，她自己也不喜歡槍支的火藥味，在練到十槍都能穩中靶心的熟練後，她完全掌握了後坐力和瞄準的技巧，就沒有再跟西迦去練習。
然而老尼爾這邊的神秘學課程，卻被鄧恩安排著一推再推。直到艾絲特自己問起來，鄧恩才跟老尼爾談了話，劃定了能教授給艾絲特的範疇，讓老尼爾只教導語言和常識性內容，避開需要靈性的儀式。