【三十六】山麓書院

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    直到江呈軼私下遣派薛四離開京城，悄悄來到臨賀的紅楓莊中報信。她才抓住一絲活下去的希望。薛四告訴她，當日城氏行刑，他們拼盡了水閣在京城的所有人脈，用兩名罪大惡極的死囚犯將傷痕累累的城勉夫婦調換了出來，又偽裝成盜賊馬匪，救走了流放邊疆的城清潭。

    江呈軼太瞭解她，知曉她一定想著要去見他們一面，便特地讓薛四來了臨賀，打算接她前往城勉夫婦以及城清潭如今安置隱居的地方。

    得知城勉與城清潭還存活於世的消息，江呈佳只覺得萬般欣喜，雖並無多麼有益於她的病情，但總算她沒有再消沉下去。薛四此次前來，還帶來了一則消息。

    此次援救城勉夫婦以及城清潭時，不僅太傅之子李顯鼎力相助，暗中甚至還有另一股力量協助他們調換死囚，為城勉夫婦及城清潭開拓逃生之路。

    當江呈佳問及這股力量的幕後之人時，薛四明確地告訴她，此人行跡很像是當年付氏反叛後，自京城莫名其妙、消失不見的大鴻臚——付沉。至於能令付沉鋌而走險、不惜暴露身份也要扶助他們救出城勉兄妹的人，這世上便只有寧南憂可以。

    江呈佳才知，當年睿王府留守的一眾人之所以可以事先得到風聲逃離京城，便是因為城勉的善舉。城家小郎君冒死向睿王的府宅以及別院遞去了消息，呂尋、季先之以及廖雲城等人才能保住性命。也正因此，城家遭遇大禍時，寧南憂立刻聯繫了仍然藏身於都城之中的付沉，命他務必相幫江府，解救城氏子弟。

    這大概，是這三年無可救藥的時光裡，她聽到的唯一一件可以令她高興的事情了。

    薛四本是打算立即啟程帶她前往城勉藏身的地方。無奈江呈佳的身體狀況極差，不可當即啟程，便就此耽擱了下來。

    然而就在她們延誤行程的這半個月中，皇城內宮中再次發生了一樁震驚朝野之事。城氏一族因謀反之罪而抄家流放，身為皇后的城閣淺自然被廢去了後位。魏帝將她囚禁於長秋宮中，不允任何人相見。聖恩殆盡，多年來的夫妻情深，最終敵不過巍巍皇權。廢后城氏悲痛萬分，竟選擇與長秋宮共焚而亡。

    自皇帝將長秋宮畫地為牢成為關押城氏之冷宮後，便再無人於此侍候，以至於眾人連宮殿是怎樣燒起來的都不知曉。火勢起於夜中，宮人早已入睡，發現時已無可挽回。烈火燒了四天四夜，將這座曾經受盡浩蕩皇恩卻最終淪為冷宮的大殿徹徹底底燒成了灰燼。

    魏帝未曾想過城閣淺竟會如此作為，大受打擊，於南殿聞聽長秋宮之事，當場昏死過去。他的病本就已經行將就木，如此一來便更是嚴峻。蘇筠帶領太醫府諸多醫官為其日夜診治，始終未見成效。皇帝病況加重，無法管理政事。江呈軼便趁此機會鞏固東宮的監國之權，開始與寧錚正面對抗。

    朝局翻轉，東府司幾乎傾盡水閣全力遏制淮王府在京畿一帶的行動，一連數次將寧錚逼入牆角，暫且在這場爭鬥中佔得了上風。

    江呈佳一邊聽著京城風向，一邊隨著薛四來到了城勉以及城清潭的藏身之地——蒼稽山。此山坐落於臨賀與廣信之間，是一座遠近聞名的仙山。九州著名的山麓書院便在此地，建立書院之人名喚白邱，是一位詩酒風流的妙人，年少成名，在大魏文壇上多有建樹，也曾是一名仰慕盧夫子的文士。