87、奴隸稱帝

永安年間，與汲桑等聚眾起兵，投奔司馬穎的舊部公師藩，汲桑這時才讓石勒以石為姓，以勒為名。在八王之亂中，公師藩兵敗被苟晞所殺。公師藩死後，石勒與汲桑逃到苑中。雖然初次參加戰鬥就遭到失敗，但石勒並不氣餒。在汲桑任命石勒為伏夜牙將後，他率領牧人劫掠郡縣的囚犯，又招募山澤中的亡命之徒，組成了自己的隊伍，並率領他們響應汲桑。

後來汲桑兵敗被晉軍殺了，石勒只好投奔劉淵，被劉淵任命為輔漢將軍、平晉王。石勒歸附漢劉淵政權後，在名義上是接受漢王國的指揮，事實上也得到劉氏指揮下其他部隊的聲援和配合，從而成為匈奴劉氏的一支方面軍，馳騁疆場，既助劉氏滅掉西晉，也逐步為自己建立後趙政權打下基礎。

就在石勒歸附劉氏漢政權的第二年，即漢趙永鳳元年（308年）正月，劉淵派遣撫軍將軍劉聰等十名將軍向南佔據太行山一帶，石勒則率軍七千作為前鋒都督。晉幷州刺史劉琨派護軍黃秀等人救援壺關，石勒在白田擊殺黃秀，趁勝攻陷壺關。劉淵命令石勒與劉零、閻羆等七位將領，向東攻掠魏郡（今河北臨漳縣西南）、汲郡（今河南汲縣西南）、頓丘（今河南清豐縣西南）等處壁壘，所向披靡。劉淵暫任石勒為壘主將軍、都尉。他挑選強壯的五萬人作為兵士，其餘老弱的都安居如故，軍隊沒有私自掠奪的現象。

同年，劉淵稱帝，派使者授石勒為持節、平東大將軍，仍為校尉、都督、平晉王。石勒率軍進攻鄴城，鄴城守軍潰散，晉鎮北將軍和鬱逃到衛國。石勒又在三臺活捉魏郡太守王粹。進攻趙郡，斬殺冀州西部都尉馮衝。又在中丘攻擊乞活將軍赦亭、田禋，都斬殺了他們。不久，劉淵又授予石勒安東大將軍，允許其開府，設置左右長史、司馬、從事中郎等幕僚。石勒又進攻鉅鹿、常山，殺死二郡守將。又攻陷冀州郡縣壁壘一百餘處，兵眾達到十餘萬。就在這時，石勒將在這一帶所羅致的“衣冠人物”集中在一起，稱為君子營。於是，石勒引用趙郡人張賓作為謀主，開始設置軍功曹，以刁膺、張敬作為得力助手，以夔安、孔萇作為爪牙衛士，支雄、呼延謨、王陽、桃豹、逯明、吳豫等人作為將帥。由於吸收漢族地主中的才智之士為其出謀劃策，從此，石勒這支軍隊才真正成為多謀善戰的軍事力量。石勒也逐漸有了稱帝的野心。

在劉淵死後，劉和即位，被劉聰殺了奪走皇位，是為漢昭武帝。

起初劉聰確實是個明君，但後來逐漸昏庸殘暴，據說是吃了一種叫“五石散”的毒藥，越吃越崩潰。

也就是這時候，匈奴漢國逐漸崩潰，幾位大將擁兵自重，其中就有石勒和劉曜。

後來劉聰駕崩，劉粲即位，是為漢隱帝。

漢昌元年（318年）9月，外戚匈奴人靳準發動了政變，帶領親兵闖入後宮殺死劉粲。在京城的劉氏皇族全被斬與東市。還把劉淵和劉聰的墓也掘了，將劉聰的屍體斬首，焚燒其宗廟。並且向晉朝稱臣，把西晉二帝的遺體交還晉朝。