282，掙扎與愛憐

               　　在和愛麗絲夫人達成統一意見之後，埃德蒙唐泰斯也在愛麗絲的引領下，再一次來到諾德利恩公爵府上拜訪。

　　雖然並不想要看到這兩位不速之客，但是公爵也只得打開家門接待了他們。

　　和上次一樣，他們被帶到了書房當中。

　　“兩位登門拜訪，有什麼指教嗎？”一見面，公爵就不客氣地問。

　　“陛下有親筆信要送給您。”埃德蒙也不想和對方來一些虛偽的客套，於是直接進入了正題。

　　這個消息，確實讓公爵吃了一驚。

　　自從博旺先生提出了追加保證書的條件之後，他一直都在為這個事情發愁，還沒有想好怎麼去求，卻沒想到這親筆信居然自己就跑了過來。

　　這是為了向自己表示特殊的恩寵嗎？還是另外有什麼隱情？一時間公爵心裡也難以分辨，而且時間也不容許他多做考慮。

　　他顫抖著手，接過了那一封親筆信。

　　略過那些禮節性的客套話，公爵直接察覺到了重點的內容。

　　“閣下，從艾格妮絲小姐的來信當中，我得知您依舊還在面臨的困境，這令人非常遺憾。就我而言，無論出於對好友的關切、還是對一個歷史悠久的名門的珍視，我都不忍心眼睜睜地看著您在痛苦當中煎熬。

　　因此，我已經知會博旺先生，無論如何，都要優先照顧您的資金需求，不得再設置任何障礙，我想如此明確的表態，足以讓他明白我的心意，祝您今後好運，閣下。”

　　得救了……雖然這段話非常簡短，但是在公爵的心中卻激起了巨浪，一股如釋重負的解脫感，讓他整個人都差點虛脫了下來。

　　看來，是艾格妮絲私下裡寫信跟羅馬王求情了……原來，你終究還是放不下我們。

　　隨著羅馬王的這番表態，現在籠罩在他頭上的烏雲也驟然散開了，他深知，只要博旺願意繼續慷慨解囊，那麼自己面臨的財務困境就將立刻解除，愛麗絲也沒有辦法再挾制自己了。

　　一時間，他又是竊喜又是愧疚，整個人暈暈乎乎的，好不容易才維持著神智。

　　他現在身體太虛弱了，本來就已經年老，再加上最近厄運連連，精神受到了嚴重刺激，睡眠也嚴重不足，因此現在看上去已經是憔悴不堪。

　　不過，終究還是邁過這道難關了，這比什麼都重要。

　　“您還好嗎？”看到父親這暈暈乎乎的樣子，愛麗絲終究還是按捺不住，關切地問了一聲。

　　“託你的福，暫且還死不了。”公爵苦笑著回應，但還是擺出了拒人千里之外的態度。

　　本來他就對女兒擅自選擇結婚對象而憤怒不已，最近女兒趁機要挾他，更是讓他深惡痛絕，現在既然已經擺脫了挾制，那他也懶得再跟愛麗絲擺好臉色了。

　　某種意義上，在公爵心中，這個女兒甚至已經和那個跑路的銀行家唐格拉爾一樣令人厭惡了。

　　愛麗絲當然看得出父親的心中所想，雖然這本來就在她的意料之中，但是還是讓她內心抽痛了一下。

　　好在，她現在也越來越能夠掩飾自己內心中的想法，於是依舊維持著平靜。

　　反正陛下未來肯定會重用自己，犯不著再跟父親置氣了。

　　“那也祝您今後一直身體健康。”她以這種平淡的祝福，結束了兩個人之間最後殘存的父女親情。

　　埃德蒙也無心為父女決裂的劇情去感慨，他馬上又提出了艾格隆的條件。

　　“閣下，陛下如此熱忱地幫助您，希望您能夠感受到他對您一家的維護之意，這可是極為難得的恩典。”

　　“當然，我會永遠銘記在心的！”公爵連忙回答。“我們一家一定會竭誠效忠於陛下，回報這份恩情。”

　　不管到底有幾分真心，眼下他也必須這麼表態了。

　　然而，伯爵卻不打算給他喘息的機會，在他表態之後，立刻就攤開了牌。“那麼，您現在就有回報這一份恩情的機會了——”

　　“您是指什麼？”公爵驚疑不定地問。

　　“陛下希望您能夠儘快去面見他，他有要事要與您相商。”