234，爾虞我詐

               　　在完成了這份心照不宣的協定之後，愛麗絲和埃德蒙不敢耽擱，就此告辭。

　　公爵沒有起身相送，只是輕輕點頭以作告別，愛麗絲知道此時父親心裡還有氣，所以也沒有糾結這個，而是悄然離開了。

　　正如過來時一樣，艾格妮絲悄悄地將他們帶離了自家，然後沿著原路返回，而她自己在送走姐姐以後，也重新回到了剛才的房間裡。

　　等她回來以後，發現父親還怔怔地坐在原位上。

　　原本就已經非常頹喪的他，此刻更是老態畢露，眼睛佈滿了血絲，皺紋也更深了，簡直讓人不忍目睹。

　　爸爸真的老了……艾格妮絲不禁有些心疼。

　　儘管落到如今的地步是父親咎由自取，但是她看到父親的樣子，卻無法生起一點怨恨，只有無盡的同情。

　　“爸爸，您去休息吧，夜已經深了。”於是她走到了父親的身邊，想要攙扶他回去。

　　然而當她湊近的時候，父親卻勐然驚醒，然後搖了搖頭，盯住了艾格妮絲。

　　“爸爸？”艾格妮絲有些驚疑。

　　“艾格妮絲，我承認我不是一個完美的父親，我做錯了很多事，我不光坑害了自己也連累了你們……”公爵嘶聲說，“但是，我以父親的立場，請你們心自問一下，我對你好嗎？不要欺騙我，跟爸爸說實話。”

　　這個問題簡直把艾格妮絲嚇壞了。

　　“爸爸，您怎麼會問出這種問題？您當然對我很好，我永遠愛您，我永遠感激您的養育之恩。”

　　“那好，你再回答我，你姐姐逼迫我，讓我不得不跟她妥協，你有沒有串通一氣來和她一起對付父親？”公爵再問。

　　“這是哪兒的話！”艾格妮絲又羞又氣，“我怎麼可能做出這種事？當時得知姐姐的打算時，我很心酸，也很不理解她，甚至當面質問她為什麼要這麼做，結果她就是堅持……我說不動她，只能無奈地看到事情走到這一步，我和您一樣心痛。”

　　公爵一直注視著女兒，他知道女兒不擅長說謊，這些必定是真話，於是也漸漸地放下了心來。

　　還好，至少艾格妮絲還值得信任，不至於跟著姐姐一起謀奪家業。

　　說實話，他直到現在還是對愛麗絲剛才的說辭半信半疑，總有點擔心她是藉著“抵押品”的機會篡奪家業——畢竟類似的事情在過去和現在總是屢見不鮮。

　　既不能拒絕波拿巴家族的幫助，又要提防愛麗絲篡奪家業，這兩個幾乎矛盾的訴求，讓他大感頭疼。

　　“我的女兒，對不起……我不該懷疑你，你怎麼可能和愛麗絲一樣做出這種事來？是爸爸多心了。”他輕輕抱住了艾格妮絲，然後撫摸著她的頭髮，“你終究還是站在我們這一邊的，這樣我就放心了。”

　　老父的安慰，讓艾格妮絲心裡頗為感動，差點哭了出來。

　　“你知道為什麼我讓你來負責監督你姐姐嗎？”父女溫存了片刻，公爵重新開口了。

　　“為什麼？”這個問題艾格妮絲確實不懂。

　　“首先，我不想讓更多人知道我拿了波拿巴家族的錢——雖然我們是有理由的，但在王家看來這跟反叛沒有區別，若是傳出去了對我們來說將是滅頂之災，所以我不想多增加任何一個知情人，連你哥哥和母親我也不敢相信，既然你是家中唯一的支持者，那隻能是你了。”

　　“姐姐也是家裡人呀！”艾格妮絲明白了父親的意思，但還是忍不住小聲咕噥。

　　對女兒的反駁，公爵只是澹然一笑，不予置評。

　　有時候只有家裡人才更可怕。

　　他年紀已經大了，說不定哪天就會去見上帝，那時候公爵的頭銜還有自己積攢的家業，自然要留給長子繼承——而且也只能留給長子繼承。

　　兒子雖然不太成器，但是隻有兒子能夠把這個名門姓氏流傳下去，這在他心中是不可更改的鐵律。

　　如果讓愛麗絲掌家，家中那些重要資產又抵押了出去，那無異於是刀子架到了脖子上，隨時可能一命嗚呼——如果女兒有什麼歹心的話，把這些資產轉移到特雷維爾家名下也是輕輕鬆鬆，光是想想這個後果，就讓他痛不欲生。

　　也許自己在，作為父親可能還會讓她有所顧忌，但萬一自己不在呢？她還會在意什麼姐弟之情嗎？