第十四章 柴府

               　　“馬兄今日請了假，朋友不若去柴家找尋。”

　　字水書院外，薛釗禁不住問道：“兄臺可知馬兄為何請假？”

　　那書生思索道：“來的是書童，說是馬兄今日身子不爽利。”

　　謝過那書生，薛釗沿著起伏的街巷回返。

　　春風撫面頰，薄霧溼衣衫。

　　肩頭的香奴好久之前就沒了動靜，縱然修行日久，有些習慣卻是改不了的。

　　香奴只在天明前與天黑後極為活躍，其餘時間大抵都懶洋洋的。薛釗想著，或許將來修成人身會改一改？不然總不好一直當個夜貓子。

　　巷子盡頭傳來叮叮噹噹的打鐵聲，薛釗循聲找尋，不久便在盡頭尋到了一間鐵匠鋪。

　　爐中炭火殷紅，夥計賣力地鼓動著風箱，那赤著上身的漢子渾身油漢，手中的錘子有節奏地敲打著鐵鉗中的鐵塊。

　　鋪子裡橫拉的麻繩上，掛著各色農具與刀劍。

　　滋啦——

　　打好的匕首浸入水中，瞬間白霧升騰。漢子將初具雛形的匕首丟在一邊，抬眼看了看薛釗：“客官可要打製物什？”

　　言罷，抄起一旁的大碗咕咚咚牛飲而盡。

　　薛釗道：“鐵匠能打製鐵碗？”

　　鐵匠言簡意賅：“能。”

　　“要輕，要薄，大小嘛——”薛釗抬手點了點肩頭酣睡的香奴：“比她頭稍大，能當頭盔，也能用來吃飯。”

　　鐵匠大抵是頭一次聽聞如此奇特的要求，反應了半晌，又細細思忖，點頭應承道：“能打。也不費甚地事，客官若是著急，晚上便能取。”

　　薛釗很高興，留下定錢，約定明早來取。

　　小半個時辰後，薛釗步入柴家巷。一側是尋常宅院，另一側則是赤牆彩簷。

　　往前行百步，朝南三間廣亮大門，額匾題著‘柴府’二字，門楣題著‘明德惟馨’四字。

　　銅釘、朱漆的大門，門柱雕有梅花。富貴中透著雅緻，不想馬世清寄居的親戚竟是這般富貴。

　　他駐足門前，上前叩響門環。

　　側門應聲而開，青衣小帽的小廝探頭上下打量了一番，隨即開了側門躬身施禮：“客人有何貴幹？”

　　“我來尋馬世清馬兄，還請通稟一聲。”

　　小廝道：“客人原諒則個，馬公子患了急症，而今不便見客。還請客人留下名諱，待公子痊癒再登門回訪。”

　　“馬兄何時發的急症？”

　　“前日晚上。”

　　薛釗略略思索，前日分開前還好端端的，轉瞬就發了急症，想來這急症與那人熊毛二是脫不開干係。

　　回過神來，薛釗展顏笑道：“不才薛釗，也會幾手岐黃。還請管事通傳一聲，說不得這急症解決之法，便應在了不才身上。”

　　小廝略略沉吟，到底應承下來，隨即禮貌的將薛釗讓進來，奉了茶讓其在偏廳等候，自己則快步去後院傳話。

　　過了足足一盞茶光景，小廝去而復返。

　　“薛公子這邊請。”

　　薛釗起身隨著其前行，從側門進到東院，又從東院二進院側門入得後園。轉過亭臺樓閣，經過一處繡樓，又穿過水榭與花海，這才停在一處小院前。

　　那小院額匾題著‘敬思齋’字樣。