354商隊

               　　亞歷山大提議共進午餐，以緩解費利西亞夫人的緊張與疑惑。兩人一同來到他的私人餐廳，那裡擺滿了豐盛的佳餚。整隻烤鴨散發著誘人的香氣，燉牛肉肉質鮮嫩，當地特色麵包裡夾雜著雞蛋與蘑菇的鮮香，炸魚搭配著黃油蔬菜，口感豐富。新鮮的葡萄與草莓更是讓人垂涎欲滴，而甜餡餅則是餐後完美的甜點。

　　這些珍饈美味對於普通人來說或許奢侈，但對於亞歷山大這樣的身份地位，卻是每日的常態。他的飲食之豐富，足以讓人驚歎。若不是他堅持鍛鍊，恐怕早已失去了那健碩的身材。而他的妻子們——蓋琳與奧菲尼亞，以及他的情婦法比亞娜和卡梅利亞，也一同出席了這次午餐。傑琳雖然尚未完全康復，但已能坐在桌旁，只是她的食物簡單了許多，僅有清淡的水粥，以減輕胃部的負擔。

　　六人圍坐一桌，享受著這難得的團聚時光。談話間，法比亞娜興奮地描述著她昨日所見的大象，那生動的描繪讓所有人都彷彿置身其中。亞歷山大看著這個小女孩，心中充滿了喜愛。而她的母親則顯得有些尷尬，因為她深知這種舉止對於一個已婚婦女來說並不適宜。為了避免尷尬，費利西亞夫人開始巧妙地嘲笑卡梅莉亞公主的頭巾。但公主只是木訥地回應著，沒有過多的表情。亞歷山大見狀，輕輕地將話題引向了別處。

　　在這歡聚的午餐會中，時間悄然流逝。當最後一口甜餡餅被品嚐完畢時，這場慶祝活動也落下了帷幕。

　　亞歷山大在色薩利的停留，原本以為只是短暫的一兩週休憩，卻不料化作了近兩個月的駐留。這期間，他接連不斷地忙於各種行政瑣事，使得他返回贊讚的日期一再推遲。

　　某日，他正在與當地的領主們共商大計；另一日，格勒涅卻突然發熱，令他憂心忡忡；次日，他又忙於勘查建造水泥窯的地點；隨後，又是調解當地民眾之間的紛爭；接著，是突如其來的惡劣天氣；然而，偶爾也有亞歷山大因疲憊而稍顯懶散的時刻。

　　日子就這樣緩緩流逝，嚴冬漸漸退去，春天悄然來臨。二月已近，萬物復甦，大地回暖，這對大多數人來說無疑是喜訊。然而，對帕提亞夫人而言，卻是另一番心境。因為儘管天氣好轉，她的丈夫珀爾修斯卻依然沉浸在自己的夢境之中，如同過去的六個月一般，幸福地對外界一無所知。如今，帕提亞夫人甚至開始祈禱，希望這個男人能夠離世，以此解脫他無盡的痛苦。

　　在這段時間裡，帕提亞夫人一直在奧菲尼亞的指導下學習，每一步都小心翼翼。最終，面對無計可施的困境，她決定與亞歷山大一同進行一場神秘的“儀式”。她迅速通過奧菲尼亞將這一決定告知了亞歷山大，幸運的是，她得到了亞歷山大的迅速回應。領主同意在午後稍晚時分，於他的私人臥室與她相見。

　　而在另一個地方……

　　“快，兒子！快推車子！否則我們就要遲到了！帕夏的軍隊就在我們身後！”一個身材高大、體格健壯、穿著精緻束腰外衣的男人催促著坐在他身邊的年輕人。他們是葡萄酒商人，正將塞薩利最負盛名的葡萄酒從提邊市運往贊贊。這些美酒被小心翼翼地裝在密密麻麻的陶罐和木桶中，由馬匹拉著前行。

　　“別緊張，父親。距離帕夏至少還有兩天的路程。你這麼急做什麼？”然而，兒子似乎並不如父親那般緊張，他試圖安撫老人的情緒，“我們今天肯定能在夜幕降臨之前到達贊贊……別擔心！如果我再走快一些，這些酒罐恐怕就要碎了！”

　　從兩人的對話中可以聽出，他們正沿著一條非凡的道路前行。這條道路是亞歷山大在將近兩年前修建的，連接了提比亞斯和贊贊。這條由石頭和混凝土構築的道路，對大多數人來說都是一個奇蹟般的存在。它平坦如鏡，幾乎沒有起伏和坑窪，即便是馬蹄聲也顯得清脆悅耳。

　　賈米茲老人指著前方的道路說：“看！這路多麼光滑平坦！簡直就像是用大理石鋪成的。你從提比亞斯扔出一個球，它可能會一路滾到贊贊去！”他責備兒子過於謹慎，“你剛才還說罐子會碎？即使馬絆倒了，這些罐子也不會有問題！快點！”

　　雖然老人的話有些誇張，但兒子還是不得不承認他所說的大部分都是事實。他們所在的商隊中還有其他九位商人，他們同樣滿載著從亞歷山大士兵那裡購買的戰場戰利品和色薩利的特產。在這平坦的道路上行駛，尼洛伊忍不住想要加快馬匹的速度，看看他們究竟能跑得多快。

　　“我真想知道這條路是怎麼建成的。”尼洛伊心中讚歎不已，忍不住低聲嘀咕了一句。

　　“我聽說都是用的進口大理石。是一種特殊的石材，從很遠的地方運來的！”一個聲音從右側傳來，打斷了尼洛伊的思緒。這是與他們同行的另一位馬車司機的話。原來這對父子並不是獨自旅行，他們與其他商人組成了一個龐大的商隊共同前行。