二百三十一節 於民生有益者

    “活下來了，養得半大不大了，也是心煩――正是長身子的時候，食量漲了，身量、力氣卻是沒漲，若是在鄉間，農活重的幹不了，若是在城市，這半大小子又沒人願意僱工。”劉三說到這裡，又想起了偶然來了興致才翻看的元老間通傳的一些社會調查實錄，心中觸動了一下，說出來的話更帶了幾分真情。“家裡活下來的孩子多了，便就養不起了。熬大了的，能做事的，就要同父母一般擔起養家的責任。小的若是多了，又不能自食其力，就不得不想辦法、走門路，送去學徒，不管如何總有一口飯吃；若是遇到變故災荒，無以生計，便職能出賣自家骨肉了……”

    聽到這裡，張岱也跟著嘆了一口氣，卻也不作評論:這等“憂民之思”，不管真情假意，往日文會、詩會上也聽了不少，然而大多也就是嘆一嘆罷了，至多再說幾句“我若中舉”、“我若得授差遣”、“我若為一地方父母”便就要如何如何的豪言壯語，然而焦點很快就會轉到他為何還未中舉、得差遣上，至於那些用來引起話頭的“民”，便沒人不知好歹地再提了。只是不知這髡賊又會如何說？

    “若有一物，能讓一千個這樣的半大小子能自食其力，不僅解決自己的溫飽，若是勤快，還能稍許補貼家用，張先生以為，此物有益民生否？”劉三先開了價。

    前面鋪墊這麼多，現在劉三劃出了道道，張岱也確實不能昧著良心說“廣州與瓊府生民兩百萬，一千少年，‘小惠未徧’也”。何止不是小惠，往少了說也是一千個家庭解脫了一份負擔，實際受惠的人何止三五千人？而為一地方官，做一縣宰，除非是分到了畿望緊上的好地方，否則轄下人口只怕還沒有五千。一物便可惠及一縣生民，怎麼不是“有益民生”？

    “誠若此，是為大善！”張岱嘆道:“還請不吝賜教，究竟何物，能惠萬千生民？”

    “哈哈，張先生來廣州時日也不短，入夏以來，這廣州城裡遍地都有冰棍不知先生可曾飲過？”劉三反問了一句。

    冰棍，作為大吃貨的張岱當然吃過。他對新奇事物有著強烈的好奇心。澳洲人的各種新奇食物他早有耳聞。到了這個澳洲雲集的廣州城自然要大快朵頤。何況也方便:紫誠記名下的冰鋪每日都要給梁府送一次冰塊，除了冰塊之外，隨車而來的是各色冰棒、格瓦斯之類的冷飲。他昨天下午還吃了一根荔枝味的――這玩意跟陶瓷有關？和民生又有什麼關係？張岱一時理解不能。

    “原來張先生吃過，但未見過這冰棍如何販售。”劉三顯然預料到了這一點，又順手一指，指著藥店牆角陰涼處免費贈飲涼茶的兩個布裹的大缸，一個寫著“熱”一個寫著“涼”。

    “張先生不妨來看一看，其實那些半大孩子販售冰棍，用的就是這個。”