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    至滎陽汴水（今河南滎陽西南），與董卓部將徐榮遭遇。雙方激戰一天，曹操等人大敗，曹操身中流矢，乘馬被傷。

    曹操從弟曹洪將戰馬讓與曹操，乘夜逃回酸棗，鮑信負傷，鮑韜、衛茲等人戰死，部眾損失大半撤兵離去。（參見汴水之戰）。

    曹操見關東諸軍十餘萬人，日置酒高會，不思進取，便建議諸軍佔據要隘，然後分兵襲擾關中。諸將不聽，仍舊日酒高會。

    這就是曹操這段時間的經歷，而這段經歷讓熱血青年曹操徹底蛻變了。

    曹操營中，曹操冷眼看著遠處的火光和喊殺聲，他已經看透了這群聯軍，無奈自己實力有限不足成大事。

    想著想著他不得不承認，漢室真的衰微了，天下群雄即將互相攻伐爭霸。

    “孟德，我等該何去何從？”夏侯淵問道。

    曹操沉默了半響後道“南方，募兵。”

    “可是孟德你想過沒有，招募兵馬後我等又該去何處安身。”曹氏同族兄弟曹仁問道。

    曹操沉思了許久，一眾將領也都低頭思量不敢打擾他，“前些日在酸棗袁本初問過我，大事如果不順，什麼地方可以據守呢？”曹操瞄了一眼眾位將領。

    “看來袁車騎早就沒有下決心與董卓決一死戰，可憐我等拼死追擊董卓，不知主公是如何回答”李典有些急切地問道。

    曹操搖了搖頭，“我並未回答，而是問袁本初有什麼打算。”接著他又說道“袁本初當時說，南據黃河，北守燕、代，兼有烏丸、鮮卑之眾，然後南向爭奪天下，這樣也許可以成功吧！”

    樂進惱怒道“原來他早打算佔據地盤壯大自己，心思根本沒有放到討伐董卓上來，不過是個以大義之名行私利之實的虛名之徒。”

    “樂將軍且莫聲張，不可讓袁車騎聽去了。”曹仁勸道。

    曹操頗不以為意，“我想北方諸多豪強佔據，但中原大地各方勢力較為弱小，且又有黃巾餘黨作亂，我等正可圖謀。”

    幾人商量定各自散去準備離去。

    第二天，曹操來袁紹這個盟主這裡辭別，袁紹心裡不悅卻也跟這個曹操這個發小客套了一番。袁紹笑了笑，就不再刺激曹操，端著酒杯，一起喝了起來。

    又喝了一會酒，曹操好像想到了什麼，要找回場子的。

    明知故問道，“今天下諸侯，大多聚集如此，本初以為誰才能稱為英雄呀？”。袁紹故意反問道“孟德以為誰是英雄呀？”。

    曹操心中嘀咕了一下，我問你你怎麼反問起來我來，也罷我就順便說幾個，於是，曹操故意道“西涼董卓，兵強將勇，可為英雄也？”。

    袁紹輕蔑道“董卓殘暴寡恩，久後必亂，何足道哉”。

    曹操又道，“南陽袁術，兵糧足備，可為英雄也？”袁紹笑道，“冢中枯骨，何足介意，非英雄也”。曹操道，“有一人名稱八俊，威鎮荊州劉景升可為英雄？”

    袁紹對道，“劉表不過徒有虛名，無真才實學，非英雄也。”還不贊同嘛，曹操只得繼續道，“有一人血氣方剛，江東領袖——孫文臺乃英雄也？”

    袁紹好笑道“孫堅但憑匹夫之勇，久後必傷於亂箭之下，何必說他呀。”其實就在不久前因為傳國玉璽問題，袁紹已經派人說服劉表截擊孫堅。曹操轉移話題道“益州劉幽州，可為英雄乎？”

    袁紹搖搖頭道，“劉焉雖系宗室，但在我看來不過是守戶之犬也。雖說心機很深，率先佔領益州的，何足為英雄！”。

    對於這些，袁紹都否認了，答案呼之欲出了，曹操不死心道，“如韓遂、公孫瓚等輩皆何如？”

    袁紹鼓掌大笑道“此等碌碌小人，何足掛齒！”。曹操見都說完了，也沒找回場子，喪氣道，“舍此之外，操實不知。”

    袁紹故意試探道，“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志者也。”

    曹操吃了一驚道，“誰能當之？”

    袁紹以手指曹操，後自指，道“今天下英雄，不過孟德與我耳！”。

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