第十一章 揭曉謎題

    “奎茵，接下來由你負責懷科洛先生的安全，帶他回偵探所……”

    “等等，還有一件事，伊頓先生——”艾德鼓起勇氣站了出來:

    “我想我知道兇手是誰。”

    “什麼？”聲音來自奎茵小姐，語氣中夾雜著懷疑。

    “這並非是一起恐怖事件，也跟饗宴會並無關聯，所謂的‘食人密教’不過是兇手為了引人耳目埋下的障眼法。”

    “這是一起商業糾紛，一起赤裸裸的謀財害命。”艾德的聲音清晰有力，似鐵釘鑲地。

    伊頓點了點頭，示意艾德繼續說下去。

    “神秘出現的食屍鬼群、上吊自殺的管制員、饗宴會的印記，確實很容易將思維下意識地往非凡領域上引導，直到偽造電報與租賃馬車的出現，才讓兇手露出了馬腳。”

    “但那些食屍鬼是從哪裡來的？管制員又是怎麼躲開食屍鬼回到家中的？”奎茵小姐問道。

    “那晚我在地下隧道遭遇的食屍鬼骨瘦如柴、飢腸轆轆，像是在籠子裡被關了許久，我想一定有某種辦法可以買到這樣的‘鬼怪生物’吧？”

    “是的，地下黑市偶爾會交易少量的食屍鬼用於提取素材、私人研究、地下角鬥以及其他用途。”伊頓先生開口證實了艾德的猜想。

    “那就對了。”艾德望向窗外，緋色的朝霞已然漫上了天空:

    “……地鐵的牆壁經過鋼筋混凝土加固，如同地下的堅固堡壘，想要掘穿絕非一日之功。兇手想要進入地下隧道，除了從地鐵站樓梯或應急通道走進去，還有另一條路徑可選——真空風機的扇葉。”

    “巨型真空風機由於其巨大的噪音，往往需要設置在人煙稀少的區域，且連接著氣動管道。”只不過，在近千馬力的蒸汽動力面前，任何人都只可能被風扇絞成肉醬。但是假如有人潛入控制室，將真空風機關閉……”

    “所以兇手是管制員？”奎茵小姐皺了皺眉，一臉不解。

    “不。他是頭替罪羊，兇手要的就是管制員活著回到家中，然後再以一種離奇的方式死掉將一切嫌疑吞下。”

    艾德繼續說道:“兇手把時鐘往前撥了一個列車班次，大概十五分鐘。管制員以為自己等到了最後一輛氣動地鐵，並且按時下班——但那其實是倒數第二班，於是他提前關閉了真空風機，像往常那樣按時下班。”