第九章 瞞情、謀符（一）

    葉永甲從衙門裡退出來，回了同知府，估算著那倆可疑的馬伕定是不見了蹤影，便叫出那兩個監察行蹤的衙役一問，果是如此。兩衙役還說:“晚上聽他們商議，說‘刺殺之事敗露，我等先歸都督廳為是。若被人拿住了，那就全完了。’說完，也沒聽他們再議，空聽著牆根那裡腳步響；我們本想上去逮住那賊，可轉念一想沒大人的吩咐，還是按兵不動。”

    葉永甲點了點頭，將趙任給的銀票當賞錢，賜了他們兩個，二人歡喜退下。

    他想起自己近因事忙，還未曾見過兩房書辦，應見見這班屬下為是，便差寇中守在衙門。

    他先去了刑房，刑房領頭的書辦笑臉來迎，葉永甲問了在監囚犯幾名、官司俱了結未結等等諸事，書辦則一一言罷，卻無要緊公事。問了刑房胥吏人員，書辦便拿冊子令葉永甲過目，計十七名。葉永甲看物件完備，遂放心出來。

    西邊與刑房只隔一面牆的，則是戶房。戶房佔的地面大些，石階由泥路上直延伸至門口，一面門也不設，對外敞著屋內的人頭攢動。裡面卻又有幾間裡屋，外面則橫著一張放文書的櫃檯，有裡屋的人出來和倚在櫃邊的人說話，便將文書交到外面，復走進屋去。那人正審視著文書，見葉永甲進來，忙從櫃旁抽身出來，迎接同知大人。

    “你是這裡管事的書辦？”葉永甲問。

    那人笑道:“在下姓劉，陳書吏走後便是我接任了。”

    “哦，”葉永甲望了望屋裡頭的環境，房樑上時不時掉下不少木屑皮，空中還飄散著一股難聞的發黴味。“先報來徵稅的情況。”

    “稟同知，上月共徵繳糧食五百三十六石，徵銀四百一十九兩，均屬合理之數。”

    “戶房可有拖欠錢銀？”

    “一時問來，下屬也搞不清楚具體數目，同知可看看冊子，也免小人疏漏。”劉書辦道。

    “冊子放在哪？”

    “就在這間屋，”劉書辦指了一間屋，領著葉永甲進去；一推門，卻是更重的發黴味撲面而來。