第129章 第 129 章

 簪纓花了不到一刻鐘時間, 瞭解山陽城的現狀，再開門時，候在門外的是傅則安和姜娘。

 院子裡瀰漫著艾草的煙氣, 傅則安告訴簪纓，驛棧中的親隨皆已分隔觀察，尚未出現第二個如吳掌櫃症狀的人。

 簪纓點頭, 讓姜娘回她房裡替她取一隻簪子。

 她轉頭看了葛先生一眼, 目光清質見底，請他在棧外稍後她片刻，轉而對傅則安道:“葛先生說小時得過天花牛痘者，對瘟疫免疫的概率很大，立刻詢問精甲衛中有誰如此, 在棧外集合，準備隨我去山陽城幫忙——此事關乎生死，告訴他們給我老實點, 北府兵沒有孬種, 我知道不會有人瞞報脫逃, 但若有逞強的，未得而冒充得過, 一律以欺主論處，革除北府兵籍。”

 她語速鎮定而飛快, “再令呂掌櫃聯繫附近城鎮的藥鋪, 全力輸送藥材至疫區, 艾草、甘草、菊花、雙黃連這幾種, 有多少運多少, 來往人員皆系面巾, 能不肢體接觸儘量避免接觸。”

 “除送藥與傳遞消息者, ”簪纓聲音冷定，吩咐下第三件事，“印我公章傳文書至縣衙，武德縣，封城。”

 她始終沒有提及那味藥。

 白髮如雪的傅則安目光幾變。

 說話間，姜娘將一隻簪盒取來。

 簪纓打開盒子取出那隻獸首墨玉簪，利落地將一頭松垂至腰間的頭髮綰在頭頂。

 姜娘肅容道:“我得過牛痘，我與女郎同去。”

 “你臉上光得像水煮雞蛋。”簪纓睨她，動了一下唇角，不知是否想玩笑一句卻沒成功。

 任誰都看得出，簪纓眼裡沉沉瀰漫的黑嵐正壓得她喘不上氣。

 姜娘這條命都是因女郎而活的，她不可能放任女郎自涉險地，還要爭取，便見傅則安輕輕朝她搖了下頭。

 他看簪纓。

 她的眼仁那麼黑，年輕纖瘦的臉卻如初雪一樣白。

 傅則安心裡疼起來，垂眼斟酌著道:“方才職下與沈蹈玉商議，認為山陽城少馬，這馬瘟來得詭異，聯想到幾日前大司馬領兵去陵川剿叛，陵川與山陽距離又接近……因此猜測，會否是盤踞在陵川的北魏餘孽故意趕瘟馬入境，禍害百姓？”

 簪纓怔住。

 假若這個假設是真，那麼這場瘟疫，便不是天災，而是人禍了。

 她驀地反應過來，向前一步，“陵川——”

 “女郎放心，我已遣兵衛快馬去示警。”傅則安安撫，“但且無需過慮，女郎試想，這馬瘟若真從陵川而起，陵川是魏兵自己落腳盤旋之地，他們怎會不要性命，禍害自己的老窩。故陵川之險，反不如山陽。”

 所以當務之急，還是儘快配出解疫的藥方。

 簪纓聽了他的，沉息定神，又問:“沈階呢？”

 傅則安道:“剛剛他說要去查看一圈，就沒回來……”

 正說到這裡，從跨院走來一名帶著浸過藥汁子面紗的兵卒，聲音悶濁:“女君，沈先生請您過去一趟，道有重要之事。”

 簪纓眉心微皺，在這間不容髮之刻，還是依言過去。

 棧館的地方說小不小，但要做到人人分隔不相接觸，也不是件輕易之事。沈階自在一間小廈屋內，簪纓到時，那門緊閉著。

 沈階在裡頭沒有開門，他走到窗邊，推開窄室內唯一扇細菱窗。

 方才還與簪纓據理力爭的人，對她溫淡一笑，“女君，隔著窗說吧。”

 很少見過沈階笑的簪纓，看見他顴骨下那片不正常的潮紅時，心跳猛地一靜。

 如果說方才見吳掌櫃在她面前倒下，簪纓只是震驚，方才聽葛先生口述山陽疫情，簪纓只是悲惻，此刻，當她意識她最倚重的謀士很可能危在旦夕，她的心終於像被一條毒蛇緊緊裹纏住。

 如墜冰窟。

 “我請葛先生過來診脈！”

 “女君。”沈階叫住她，“我身上發冷，已經燒起來了，時間緊迫，諒階長話短說。”

 他身上那件寬鬆發逛的青竹衫，與院牆下一杆迎風撲簌的孤竿野竹遙遙相映。

 最開始跟著簪纓的一段時間，沈階身上的肉已經養出了一些，可是在青州勞碌這一年，他一邊竄個子一邊又瘦了回去。

 明知簪纓的體質不會染上疫病，沈階還是微微避開頭，聲音一如既往地平實低沉:“階請女君速離武德，西去滎陽，與大司馬儘早會合。”

 簪纓默了一下，“我決意先去山陽，蹈玉莫慌，我會盡力協助葛先生配出治疫的方子。”

 沈階聞言，心裡的一口氣一下子像是洩了。

 他蹙閉上眼，臉上的神色須臾間，竟說不清是失望還是絕望。

 “佛睛黑石，”他撐著打顫的身子道，“是大司馬根除舊疾的藥吧。女君，打算拿出來救別人？”

 簪纓看著他失語片刻。

 她知道沈階聰明，歷來聰明。她從未向沈階透露過衛覦中蠱尋藥之事，但沈階還是憑自己揣測出了端倪。

 如此開門見山的話，一下子搖動了她心底的那座天平。

 但她很快道:“不會。我只是去盡我所能幫手。”

 “那女君就不該踏入山陽城半步！”

 沈階忽然轉目直視於她，加重聲音道，“女君素來心軟莫當，從未變過，就算此時決意不會給，一旦親眼目睹那水深火熱的場面，必然拔不動腳，狠不下心。”

 簪纓神色晦暗，見沈階忽然後退幾步，在灰塵飄浮的廈室內撩袍跪下去，神情楚穆:“女君，成大事者需取捨，你既篤定了不會給藥，就要袖手到底，因你親赴山陽除了自涉險境，根本改變不了任何事。若你心懷僥倖，去了疫城，難料會出什麼差池，變生肘腋之時，再想保住這味藥，難矣！女君深思，此藥若失，大司馬如何？大司馬若失，女郎餘生當如何，這大亂初平而未定的天下又當如何？”

 他深識人心，遠遠比簪纓更瞭解她自己。

 她這個人就是這般，見弱小則不忍，遇不平則施援。

 這一路行來，她的目光一直放在世間最低處，救助世間最低人。如此心腸，固然是一片難得的仁心善德，但是，一味心軟之人，是無法登高臨頂的。

 “你起來。”簪纓輕呵一口氣，“我不會給的。蹈玉，你不信我？”

 “那就離去，別進山陽城。”沈階堅持諫此一點，目光深沉，卻又帶著幾分不易察覺的懇求，“女君之道，一以貫之，蒙城軍戶之事女郎是如何做的，尹家堡假成親女君又付出了什麼，階歷歷在目。一萬人和一人，當女君身臨其境親眼目睹時，還能堅定不移嗎？女君，切莫重蹈覆轍，次次把自己添進民生疾苦的火坑裡，你的宿命，是騰飛九天，不是與苦難眾生共沉淪！”

 “重蹈覆轍？”簪纓聽出弦外之音，重複一遍，皎白昳麗的臉上劃過一絲茫然，好像第一次認識沈階這個人。

 “原來，你一直不認同這兩件事，覺得我做錯了？”

 沈階腮骨稜動一下。

 第一樁，當初女君看不了蒙城軍戶受辱，要去救人，以三百人對陣三千，僥倖得手後，他為了給女君打造一支無比忠誠的武婢，逼姜娘拔刀，惹女君不快。

 時至今日，女君身邊除了姜娘一個武婢外，再無自己的心腹女護衛隊，用的還是大司馬給她的影衛。

 第二樁，便是前不久女君與尹真假成親事。當時沈階力勸，一個尹家堡不值得她如此費心費力，想收攏就強圍，想做大事本就是義不掌兵慈不掌財。

 可女君依舊不聽，用的還是懷柔手段。

 懷柔不是不行，只是習慣成俗，她就會一次次被她的心軟拖累，走的永遠是彎路。

 山不讓塵，川不辭盈，便算心懷廣大嗎？到頭來山還是山，川還是川，不過一溝一壑而已。

 他一直認定，也一直為之努力的，是將他的女君送上峰巔雲頂，睥睨天下，振臂一呼啊。

 反正今日該說的，不該說的，沈階都說了。還能不能見到明天的太陽，他不知道。命途走到這裡，沈階睜著那雙被高燒淬得熠亮的狹俊眼眸，索性開誠佈公:

 “主憂臣辱，階只為自己沒能勸動女君而自愧。女君，這場瘟疫的源頭，十有八/九來自陵川，亦即源於戰亂。真正能讓百姓安居，減少死人的方法，從來不是施行小惠，而是儘快統一南北，平定天下。這件事，”

 他話音一頓，感覺到一股熱流從鼻孔流下。

 沈階伸指一抹，垂眸看著指尖上的鮮血，寂了幾許，反用手背抹掉鼻血，對窗外的簪纓繼續道:“這件事，只有大司馬和你做得到。大司馬非女君不能完成北伐大業，女君非大司馬不能服眾，你二人相輔相成，缺一不可。”

 南朝已經爛到根子裡了。

 北朝則迫切需要一位重整河山的君主。

 她當仁不讓的志向，該在這裡。

 簪纓逆著小院的日光，靜靜凝望沈階。

 她依稀記起，這個一路追隨於她，看著她一步步有今日成就的郎君，第一日登門毛遂自薦時，對她的稱呼便是女君。

 可她即使到今日，依舊想不通，怎會有人敏慧到從那麼早的時候開始，就能預料到她會走上這條路，並一路賭定地跟著她出生入死。

 可他既然志向高遠，所圖甚大，到了生死之際，“你的命呢，不重要嗎？”

 沈階體內溫度在灼燒，面上卻笑了，“沈蹈玉從來不肯自輕，可在大司馬的性命面前，我算什麼，一城百姓又算什麼。為了天下，莫說一人萬人，一城一縣，便是一郡一州也可捨棄。”

 “女君。你前半生吃夠了苦，後半生只應嘗甜。”

 沈階將自己的心都剖了出來，彷彿終於可以在今日肆無忌憚地正視簪纓的臉，終於敢在臨死之際，將這女子的每一根鬢絲每一縷睫毛都看清。