35.第二十道手術

　　卡里爾·洛哈爾斯一如既往地坐在那張陰森鐵桌的後方，正在用羽毛筆書寫文字，一張符合阿斯塔特身材的椅子擺在桌子對面。他聽見了這聲提醒，但他並未抬頭，只是平靜地開口。奇快妏斆

　　“坐下吧，西亞尼你來得很快。”

　　“但還不夠快。”西亞尼坐下，背部挺得筆直，語氣卻反倒顯得有些輕快。“我是第幾個來的，教官？”

　　“第二個。”

　　“也就是說，那個混蛋又是第一個？”

　　“.”

　　卡里爾終於抬起頭來，表情有點複雜：“我記得你們之間關係還不錯，西亞尼。你為何要這麼稱呼裡希特？”

　　“因為一些歷史遺留原因。”西亞尼嚴肅地說——順帶一提，他這個時候沒有在思考。

　　“您有所不知，教官，但裡希特納爾在大多數情況下都非常高傲，我的意思是，他就是個眼睛長在頭頂的傲慢的混蛋。”

　　“我沒看出來他傲慢在哪裡。”

　　“您當然看不出來了。”西亞尼輕哼一聲。“他在您面前表現得可是相當有禮貌。”

　　卡里爾沒有回答這句話，他再度低下頭，好讓自己現在的表情不要被西亞尼看見。他開始繼續書寫，十幾秒鐘後，他將那張紙抽了出來，遞給了西亞尼。

　　“看一看吧。”卡里爾說。“至少我希望你能在這裡把這篇總述看完——這對你理解之後的事有幫助，西亞尼。”

　　之後的事？

　　西亞尼對這句話感到一絲微妙的不安，他伸手接過那張硬質文件，將它拿在手裡的感覺相當不舒服，而這就是製造它的那些人的意願。

　　他們是故意將紙變得又硬又厚，表面粗糙的，這樣就能讓它們賣出更高的價錢——帝國對於紙張通常是按照重量算價，而那些負責製造它們的家族中鮮少有人不對利益動心。

　　但這不是西亞尼現在最應該考慮的事，他開始閱讀，入眼的第一行字就讓他感到疑惑。

　　‘有關今後徵兵事宜的具體討論。’

　　西亞尼快速地抬起頭，看了看卡里爾——“教官，我們要開始徵兵了嗎？”

　　“當然。”卡里爾說。“但不是現在，至少要等我們返回諾斯特拉莫之後再做打算接著看吧，西亞尼。”

　　西亞尼依言照做，幾分鐘後，他再抬起頭時，表情已經變得相當古怪：“第二十道手術.？”

　　卡里爾平靜地點了點頭。

　　“是的，第二十道手術，但它實際上和手術並沒什麼太大關係，只是一個儀式。但是，為了掩人耳目，我們會對外宣稱它是第二十道手術——當然，通常情況下，我們不提起它。”

　　他若有所思地對西亞尼做了個手勢，眼神相當意味深長：“.除非有人問起它。”

　　“然後我們就說它是第二十道手術？”

　　“不，我們不提起它。”卡里爾說。“因為第二十道手術根本不存在，除非有人問起它。”

　　西亞尼表情複雜地點了點頭，低下頭開始繼續閱讀。

　　‘.請注意，第二十道手術本身並不會對受術者的身體產生任何實質上的影響或改變。它是一個儀式，亦可被稱作試煉。’