二十六、千里鶯啼綠映紅

 三月下旬，十年一度皇商選拔拉開序幕。陸家欲多方阻攔仲家成事，終至前功盡棄，此時此刻，自然想借皇商之名圖得翻身。

 依照禮部旨意，去年曾定應天府、揚州、蘇州三處作為皇商選拔之地，然適逢今年科考，應天府承載南方諸省學子考試之地，此事放在應天府自然不合適，最後又因蘇州乃皇商仲家所在，恐有地域護短之嫌，聖旨一下，定在揚州。

 到了三月二十八日這天，整個揚州城人聲鼎沸，街上人來人往，摩肩接踵。揚州城本就繁華，如此一來，江南一帶各式吃喝雜耍，南北百貨，擺滿整個揚州城，恰似車彀擊，人肩摩，連衽成帷，舉袂成幕,揮汗成雨。

 揚州主街正中央，偌大的舞臺臨水沿街而建，舞臺四面旌旗蔽空，人山人海，將舞臺周圍圍得水洩不通。

 主評臺上，南京守備、襄城伯李隆坐了首席，揚州知府宋謙，內務府少卿許元英分坐左右。其下有京城前來各路官員，與江南各方各官員有序落座。

 此次皇商選拔，雖然內務府少卿許元英是主考，但襄城伯乃陛下心腹，又兼南京守備，總覽南直隸軍政大權，自然也屬主考，況且，此等盛會既在揚州舉辦，揚州知府如何能少。

 圍觀群眾大多初次見到這等盛會，又見有守備大人親臨現場，心中又是激動，又是忐忑，生怕言行有失，加上又有守備親衛維持，人流雖多，卻也井然有序。

 隨著現場舞獅已畢，鑼鼓喧天，三聲禮炮齊放，十年一屆皇商選拔正式開場。

 此次皇商選拔，共有江南十三家絲綢刺繡商參加。依照慣例，仲家作為上一屆皇商特供，最後出場，其餘十二家依照抽籤，先後登場，不管是舞蹈展示、吟唱評彈，或是舞槍弄棒、戲法雜耍，諸子百戲盡在其中。但雖有萬般表演，不離推崇自家絲綢刺繡工藝色彩，材質價值的最終目的在內。

 隨著守備大人、襄城伯李隆一聲宣佈，蘇州張家率先登場。

 張家本是生絲採購大家，多年來並不涉足絲綢刺繡行業，但自年前張家與仲家合作，又以兩家名義開設店鋪，在直隸與浙江、福建一帶悉數鋪開，張家絲綢工藝品質迅速搶佔市場，此次皇商初選之際，更是一路技壓十一家，獲得最終入選資格。

 張家家主張痕心中如飲甘露。他張家倒未想過一步登天，張家絲綢產業任重道遠，但能在極短時間進入皇商選拔之內，露了臉面，對張家未來自然是大有裨益。這也是仲四小姐與她商討的結果。