296，辯白

               　　隨著冬日的到來，巴黎的氣溫已經越來越低，街上的行人開始逐漸減少，不過這並不影響那些高高在上的人們，他們在猶如春天般溫暖的溫室當中，閉門享受幾乎連綿不絕的社交活動。

　　在過去，每到冬天，銀行家唐格拉爾先生的府上都會連續舉辦舞會和宴會，宴請來自各行各業的名流，鞏固這位銀行家的社會地位；然而隨著唐格拉爾銀行在不久之前的金融風潮當中破產，唐格拉爾潛逃不知所蹤，他的豪宅也在暗中轉手，雖然依舊宏大寬敞，卻好像已經被社交場上所遺忘，蜷縮在這座宏偉城市無人問津的角落當中。

　　依舊還是“唐格拉爾夫人”的愛米麗，此時已經懶得回憶自己曾經經歷過的一切了，那些充斥在這座豪宅當中的珠光寶氣和歡聲笑語，已經成為了遙不可及的過去。作為一位落魄之後的倖存者，她此時已經失去了進入那個社會的門票，雖然依舊活在原來的居所，但再也不會得到別人的邀請了。

　　要說不懷戀那些，自然是不可能的，她默默潛伏在這幢宅邸當中，等待著自己重溫舊夢、甚至猶勝往昔的那一天。

　　她所有的希望，都寄託在了一個人身上，而此時那個人正遠行在外，她既不知道對方的具體行蹤，也無法和對方通信，只能為他的安全默默祈禱，期盼上帝不要摧毀自己人生最後的希望。

　　按照往日的生活節奏，她度過自己無所事事的一天，到了傍晚時分，和女兒共進晚餐之後就準備入睡，然而這一次情況似乎和之前有所不同，在大門之外響起了一陣喧譁聲。

　　現在是不會有訪客上門拜訪的，所以這隻能意味著一件事……

　　愛米麗眼睛一亮，然後走到了樓下，來到了客廳當中。

　　果然，她心心念唸的那個男人回來了。

　　“先生！”她心裡鬆了一口氣，然後主動上前，熱烈地擁抱住了對方，“您可終於回來了。”

　　“是啊，我回來了，愛米麗。”埃德蒙-唐泰斯熱情地給了愛米麗一個擁抱。

　　兩個人先是沉默不語，享受著久別重逢的溫存，接著，埃德蒙再問對方，“最近你這邊還好嗎？有出過什麼意外情況嗎？”

　　“一切都還好，沒有人有興趣來打攪我們。”愛米麗笑著回答，“除了您那位同僚偶爾會過來探視之外。”

　　埃德蒙知道她是指誰——福雷斯蒂上尉肩負著抓捕比昂卡的重任，後來他將比昂卡帶到這裡關押，上尉雖然礙於他的權限勉強同意，但也提出了要定期過來監察的條件，確保比昂卡不會逃走。

　　是啊，比昂卡……這也是埃德蒙回來的任務之一。

　　兩個人一邊如同夫婦一般親熱，一邊走上了樓梯，然後自然而然地來到了愛米麗的臥室當中。

　　“那個女人現在怎麼樣了？”確定了周圍無人之後，埃德蒙小心翼翼地問。

　　雖然他沒有明確指名，但是愛米麗自然知道他到底是在指誰。

　　“您放心吧，她還好好地活著，全須全尾。”愛米麗也小聲回答，“您走之後，我一直都遵照您的吩咐悉心照料她呢。”

　　接著，她似乎又有些不高興地白了埃德蒙一眼，“哎呀，真沒想到，久別重逢之後您居然首先在關心別的女人……虧我還那麼高興呢。”

　　“抱歉，愛米麗。”埃德蒙哪經歷過這種陣仗，立刻就舉手投降了，“我也一直都在想念您，只是……只是……”

　　“好啦，我知道的，只是開個玩笑罷了。”愛米麗伸出手來，堵住了伯爵的嘴，然後俏皮地眨了眨眼睛，“您放心吧，您託付給我的事情，我怎麼可能不用心去做好呢？”

　　在巴黎的社交場上混跡了那麼多年，愛米麗當然早已經沒有了所謂的“少女情懷”，但是這並不妨礙她經常使用那種小小的花招來挑動伯爵的心。

　　和伯爵相處這麼久、甚至還進行了“負距離接觸”之後，她已經極其瞭解伯爵了，在她看來伯爵雖然有勇有謀，但是在感情方面卻幾乎是一片空白，只要稍微給他精神上的撫慰，輕易地就能夠得到他的回應。