第22章 陰謀的後續

 “田族長，我兄長？……”

 身負重傷的桓叔興從昏迷中醒來，看見聞訊前來的田育丘，首先關心的不是自己的傷勢，而是兄長桓暉的安危。

 “二郎安心養傷，大王的後事，有我們。”

 嘆息一聲，知道無法安慰桓叔興，田育丘還是得告訴他事實，試著勸慰。

 田育丘大軍救回桓氏兄弟之時，桓叔興重傷昏迷，而桓暉已然氣絕身亡。

 先前身中數支弩箭，已讓桓暉奄奄一息，曹景宗的最後一箭更是貫穿脖頸，直中要害。

 聞言，嘗試了一下，傷重無法起身，只得作罷，桓叔興兩眼怔怔望著屋頂，久久無言。

 田育丘溫言勸慰了幾句，退出屋外。

 兵敗竟陵，桓氏折損三千精銳，元氣大傷，更要命的是首領桓暉的身亡。

 桓誕、桓暉父子兩代威壓諸蠻，令六大部族為首的荊襄諸蠻同奉號令。

 如今，桓暉之子年幼，桓叔興常年在父兄陰影下，威望不足。

 各大部族都在操辦桓暉後事之際，打起自己的小算盤。

 大陽蠻田氏族長田育丘一面上表北魏朝廷，請求以自己統轄的二萬八千戶設置郡縣，實際是單獨與北魏朝廷建立聯繫，討要封賞，擺脫桓氏控制；

 另一面，讓自己同族兄弟，大將田青喜與竟陵曹景宗取得聯繫，私下談和，互不侵擾。

 曹景宗得到桓暉確切的死訊就是從大陽蠻田氏那裡。

 同樣的事，魯陽蠻魯氏、樊氏，襄陽蠻文氏、雷氏也在做。

 狡兔三窟，多頭下注，與山下的高門大族一般無二。

 還要管他們叫“蠻”？

 荊襄諸蠻失去統一領導，各自為政，將無法在雍州開始征伐天下之際，威脅襄陽。

 而對於北魏來說，一面是國勢日漸強盛，另一面卻是諸蠻分裂，此消彼長下，開始轉變原本的安撫、羈縻態度，轉而強硬。

 諸蠻，尤其是魯陽蠻生活區域，控扼“三鴉路”，一直令北魏如鯁在喉。

 “三鴉路”是一條險要山路，卻是南陽通往洛陽的一條捷徑，也是一條出奇兵的險道。