第16章 驅虎吞狼

 秦嶺以東，西起伏牛山脈，東至大別山脈，綿延的群山中，有一群在山區居住、生活的人，以居住地不同，分為不同部族，被統稱為“中原蠻”。

 不過，因為戰亂或其他各種原因，大量山下的漢民也逃入山中生活，所謂的“蠻族”比鮮卑族建立的北魏政權更早漢化，早已與山下漢民無異。

 其中，生活在大陽山區的“大陽蠻”，其首領甚至出身高門。

 東晉權臣桓玄兵敗身死，家族覆滅，其幼子桓誕與親族逃入大陽山區。等到桓誕成年後，因為勇武多謀，受到各部族尊敬，紛紛依附，成為“大陽蠻”首領。當然，這裡面也少不了手腕和征伐。

 自命為華夏正統的南朝，對待中原蠻的態度一直是鐵腕征伐，而鮮卑族建立的北魏政權，初時則採取招撫、羈縻的態度。

 劉宋末年，南朝處於王朝變更的前夕，實力衰退，內部不穩。

 此時的北魏，正值雄主元宏少年登基，女強人馮太后輔政時期，國勢蒸蒸日上。

 在山區蟄伏，不斷擴充實力的桓誕選擇向北魏投誠。其勢力已經發展到南至沔水，北到伏牛山區，統領人口四五十萬，不容小覷。

 北魏對桓誕大加封賞，封其為徵南將軍、東荊州刺史、襄陽王，每每南征，以其為前鋒。

 桓誕已經身故，如今的大陽蠻首領是桓誕之子桓暉，北魏封其為龍驤將軍、東荊州刺史、襲封爵位。

 桓氏的勢力範圍，正與雍州毗鄰。

 茹法珍給皇帝謀劃了一條牽制雍州的“妙計”，借刀殺人。

 勾連大陽蠻首領桓暉，遊說其出兵，同時派出陰司刺客，雙管齊下。

 目標不是襄陽，而是沔水下游的重鎮竟陵。

 北魏朝廷內部爭權，不會出兵。以桓暉的實力，讓他獨力進攻襄陽，無疑是以卵擊石，絕不會同意。

 但是，若陰司刺客成功刺殺蕭衍舉薦任命的竟陵太守曹景宗，讓桓暉出兵攻佔毗鄰大陽山區、群龍無首的竟陵，成功機會很大，他一定會同意。

 只要計策成功，一方面，刺殺了曹景宗，斬斷蕭衍的爪牙；另一方面，竟陵落入桓暉手中，蕭衍想要從襄陽沿沔水東下，就要先與桓暉交戰，桓暉不敵便會向北魏朝廷求援，那時，雍州將會陷入與北魏的苦戰，哪裡還能威脅建康。