第一章 脈脈菱絲情（1）

 臘月剛過，雪虐風饕。 

 天凝地閉間，尚有晚綠寒紅1，霜叢煙徑，萬物眼盼春來早。 

 益京的南水還未消融，成周皇宮也仍是銀素滿蓋，寒芳絕豔，正是瓊樓玉宇之象。 

 卻說那奉天大殿之中，百官列於案前，忽有一物自上而下攜勁風而來，生生砸在一人額間。 

 那物墜地，是一折奏本。黃綾硬裱，其內容多為廢言，但用來砸人倒也有些滋味兒。 

 果然，那被砸中之人額間已有了紅痕。玉似的底質，襯著淤紅，顯眼的很。 

 但人卻紋絲不動。不跪，不領罪。 

 地下戶部尚書跪伏，抖如篩糠。 

 花白鬍子的丞相劉義臣剛要說話，被人踹了腳跟。橫眼瞪過去，是更老的司徒齊霍。 

 本朝以來，司徒等三公之位早已有官無職。這老傢伙是來看熱鬧的，劉丞相想。 

 齊司徒衝他眨眼，鶴髮童顏，憨態可掬。意為，莫插嘴，求情越多，陛下越忌諱，太子殿下則越不好過。 

 劉義臣省得，咬咬牙忍下，無聲罵了句，賊狐獠！ 

 齊霍又踹他腳跟——你在罵誰？ 

 劉義臣瞪眼，眼如銅鈴——你猜？ 

 齊霍用力踹。 

 龍顏正怒，劉義臣只能硬扛，憋得一張白臉通紅。 

 正在此時，只聽後面一人“噗通”跪地，涕泗哀嚎，“陛下開恩吶，此事與殿下無關，殿下平日於兵、戶、吏三部周旋，分身乏術，一時顧及不到，致使庫銀失竊實在情有可原，陛下念在殿下多年殫精竭慮勵精求治的份兒上，還請開恩吶！” 

 劉義臣只覺腦中“轟”一聲，肝火直竄。“勵精求治”這話分明是形容皇帝的，哪能形容太子。這番話簡直字字戳在皇帝心病上。 

 齊霍回頭一看，說話這人頭頂無發，微禿，特徵明顯很好辨認，是禮部薛剛，麗妃的孃舅。 

 麗妃無子，與劉妃交好，劉妃又是四皇子趙元珞的母親。那這就... 

 劉義臣翻了個朝天白眼，與齊霍異口同聲悄罵，賊禿奴！ 

 果然，皇帝一聽，既然太子如此分身乏術，乾脆暫撤了主掌戶部、吏部之權，免尚書令之職，只留了一團亂麻的兵部給他，並令他儘快查清庫銀失蹤的來龍去脈。否則，另有重罰。 

 當然，那被太子親手提拔上來的戶部尚書，之後自然也貶去外地了。 

 皇帝聲色俱厲說罷，似是越想越氣，隨手又抓起一樣東西扔過去。竟是還沾了墨的御筆。 

 筆鋒攜墨甩起，不偏不倚在太子袍角斜拉下一道濺開的墨跡。 

 劉義臣閉上眼，不忍看。須臾，眯眼從縫裡窺探，只見齊霍捂著胸口，一臉的瞻仰欣慰且痛惜。 

 劉義臣詫而回頭，就見皇帝已甩袖而去，太子站在大殿中央，金冠紫袍眉峰微瑣，仍舊長身玉立，並無狼狽之象。那墨在其上，如同畫師不小心染濁了的一副萬金美人圖，雖則汙矣，不失意韻。 

 皇帝已經走了，劉義臣甩手惡向齊霍，“老不休啊你！” 

 齊霍吃痛，兩老頭兒在正殿偏角差點打起來。 

 打畢住手，太子殿下早已離去，兩人撕扯著出了宮門，又同時嘆氣。太子殿下到底有何過錯？ 

 歸根結底，無非民譽過盛，才德兼備，又有...手握兵權的強大外戚做盾。這叫正值盛年皇帝哪能安心。 

 話說另一頭，東宮之中，庭芳院的梅樹已剩枝椏嶙峋，禿樹下站了金冠紫袍的太子，一雙手收在貂裘暖套中，靜靜凝視上方未化的雪。