第八百零六章 誠摯邀約（一）

               　　天還是黑的。女傭娜梅不安地拉上窗簾，流蘇在地毯上摩擦，勾到她鞋子上的裝飾。

　　丹爾菲恩打個哈欠，把自己從羽絨和絲綢的被窩裡拽出來。今年的極黑之月較之以往更早，氣候也糟糕透頂，十多個村莊被大雪淹沒，最後一茬莊稼也被霜凍摧毀。另有一座小鎮受到了魔怪襲擊，奈登爵士加班加點地處理事務，安排銀鷲騎士保衛村鎮、分派救援物資，最終這些文件卻還是得由蘭科斯特伯爵大人親自過目。起碼在我結婚前是這樣。

　　娜梅帶來了木柴。她一手持燈，一手握著火石，“噼啪”一聲，新柴泛起點點橙紅色。女僕猛地一吹，烈焰升騰而起，將壁爐點燃。

　　“大人要洗澡麼？”

　　“先用早餐再說。”冰地領太冷，丹爾菲恩養成了起床後和入寢前泡熱水澡的習慣。黑月堡是座黑色的冰山，常年生活其中的人，只有這樣才能祛除裡外滲透的寒氣。“把熱水準備好。”

　　安莎為她準備了檸檬吐司和一盤切好的淋醬牛肉，搭配一種口感獨特的魔法豌豆。據說這豆子結在樹上，是德魯伊用咒語和樹妖精的果酒培育出來的。丹爾菲恩追問她樹妖精是什麼，這位冰地女巫用紙剪出了指頭大的小人，它的胸口有一片綠葉狀孔洞。

　　女巫取下一根頭髮，穿過它心口的葉子。小人輕飄飄地站起身，兩隻紙片腳在桌子上留下黏糊糊的痕跡。它邊走邊跳，擺出許多滑稽的姿勢，把丹爾菲恩逗笑了。最後小人向她鞠躬，如蝴蝶一般飛過餐桌，投進壁爐。火苗呼地一躥。

　　“這是油橡皮小人族。”安莎說，“它們是森林種族的一支，誕生於……”

　　“……橡樹皮上滲出的油脂？”丹爾菲恩接道。

　　“就是這樣。人們把油橡皮小人稱作樹妖精，但它們並非真正的妖精，而是樹人。”

　　“那它們是精靈嗎？”

　　“當然不。樹人就是樹人，殿下。森林種族中，有的是樹木化身的族群，畢竟樹和樹也是不同的。”

　　丹爾菲恩將一勺豆子塞進嘴裡，又喝一口水。“森林種族裡有妖精麼？”

　　“有啊，泉水妖精寧芙，人們總稱她們為泉水女神。還有棕仙，也叫棕精靈，其實也是妖精屬。以及隨處可見的草籽妖精。”

　　“這麼多？”

　　“已經很少了。有些人一輩子也只見過草籽妖精，這些低等生物是種元素生命，才能繁衍生息到現在，其他的妖精族：寧芙只有傳說，棕仙行蹤隱秘，分佈在無人之地，連森林種族他們也不喜歡……噢，有一類布朗尼小棕仙，它們是食物妖精，若殿下感興趣，我可以為你找找。”

　　“食物？”丹爾菲恩嚇了一跳。

　　“食物妖精是神秘造物。”安莎告訴她，“你咬掉它的肚子——一塊草莓或是奶油，它會自己長回來。當然，一下吃太多就不行了。”

　　這東西可以餵飽我領地裡嗷嗷待哺的窮鬼們麼？丹爾菲恩想問。許多神秘生物不屑一顧的東西，在凡人眼中可解燃眉之急。但連伯爵都要通過冰地女巫才能獲得的東西，她覺得還是不要開口為好。想來答案註定不會令她滿意。

　　愉快的故事時間結束了，接下來是險惡的現實。“帶來食物妖精前，還是先把奈登爵士帶來吧。讓我聽聽他的彙報。”丹爾菲恩邊切牛肉邊說。待會兒我還得去洗澡呢。

　　一旁的娜梅似乎被嚇了一跳。“要在這裡和奈登爵士見面？”女僕雙手絞在一起，“需不需要……呃，我為您拿餐巾……”

　　“沒關係。”安莎指揮她離開，去接待丹爾菲恩的堂妹法埃·蘭科斯特。

　　“你已經適應當我的女僕長了，安莎。你們冰地女巫還有其他行業嗎？”

　　“為領主服務是我的榮幸，尤其是為貝爾蒂的諾恩。”冰地女巫回答。“我準備好了，大人。”

　　就在這時，霍普領著奈登爵士來到餐廳。他本人裝模作樣地告退，好像真的是侍衛似的。也許他能看穿安莎的魔法，因為他是無名者。無名者的火種比尋常神秘生物更敏銳，能察覺到許多細微的神秘。但奈登爵士就不行了，他只是凡人，和伯爵一樣。少有貴族願意冒生命危險去點燃火種，所謂千金之子，坐不垂堂，反正大家可以靠神秘物品延壽嘛。

　　“伯爵大人。”奈登爵士行禮，神情紋絲不動。

　　安莎悄悄眨眼，示意丹爾菲恩可以開口了。

　　她突然很好奇，如今自己在奈登爵士眼中是何模樣。“情況如何？”丹爾菲恩邊嚼牛肉邊問，“篝火鎮的魔怪怎麼樣了？”

　　“處理好了，大人。銀鷲騎士輕輕鬆鬆宰了它們。”奈登爵士說，“順帶一提，魔怪襲擊的是火矛鎮。”

　　“大獲全勝。”為什麼銀鷲騎士在威尼華茲沒這麼能耐？丹爾菲恩扭頭看向自己的女僕長。

　　“狼人跟魔怪是不同的，大人。況且那些魔怪不過是窩大號老鼠，打洞時迷失方向，進入了小鎮而已。”

　　奈登爵士聽不到女巫開口，只聽見丹爾菲恩的評價。他大皺眉頭：“魔怪不過是小麻煩，你更該關心的是糧食問題，大人。”

　　“很快耗子們會上餐桌了，這也不失為一種解決之道嘛。”丹爾菲恩對安莎抱怨。她喝下最後一口水，以漱掉檸檬的酸味。看來對冰地領而言，魔怪比食物妖精好用。

　　至於奈登爵士的彙報，她不願再聽下去：“是嗎？我還以為我更該關心城堡裡的客人們。”

　　“其中之一將成為城堡的主人，丹爾菲恩大人，這也是必須——”

　　“少對我說教。”你算什麼。“我知道自己的責任。”她放緩語氣。沒有奈登爵士，我就得親自管理整座城堡外加全部的領地，不可能再有空閒泡熱水澡了。“但這次伱誤會了，爵士，我說的客人是指神秘生物。”

　　一陣沉默。奈登瞪著她，彷彿參與國宴時不慎提及了廁所。他難以忍受地別過頭，企圖躲避某種無形的羞辱。雖然情景不對，但丹爾菲恩差點笑出聲。

　　“他們……他們有何異動？”奈登爵士咬著牙說道。

　　你竟來問我？丹爾菲恩真想開口呵斥。你才是代理城主啊。她簡直不敢想象，沒有安莎和霍普，她在冰地領的生活會變成什麼樣。人們會稱我為“耳聾眼瞎的諾恩”吧。算了，反正破碎之月上也沒長眼睛耳朵，沒甚區別。

　　但最終，她說的卻是：“我們招待客人已經夠久了，接下來會更久。極黑之夜時，即便是領主也供不起多餘的嘴巴。既然這些無……神民們代替了克洛伊塔，也該負起宗主的責任來。比如說，大家迫在眉睫的糧食問題。”

　　“與神秘生物談判？可……沒人來找我們。”

　　是啊，若非丹爾菲恩提前閉鎖威尼華茲的城門，把秩序聯軍攔在城牆外，秘密結社和聯軍官員們就都會找到我們頭上來了。我還真想看看你有多受歡迎呢。

　　“恕我直言，大人。”奈登爵士急於與神秘生物撇清關係，對伯爵的輕蔑一無所覺。“獵魔運動、拜恩人和七支點……雪原上的戰爭終究是神秘領域的事，與凡人王國毫無瓜葛。尤其高塔封閉，伊士曼已是中立國。但若向拜恩提出要求……”

　　中立國。丹爾菲恩心想。跟冰地領面臨的困境有何關係？難道我能代表伊士曼麼？自打兩年前，她下令封城搜尋狼人時，奈登爵士便有數不清的抱怨。他明確表示出對伯爵的諸多決策的不贊成，她也覺得這位親戚愈發面目可憎。