第八百零四章 耳語遊戲

               　　“咱們來投票好了。”

　　“鬼扯！我們總共六人，能有什麼結果？”

　　“四對二，五對一。”對方當即反駁，“那樣大家都沒話說。正好！”

　　“不只六人。”另一個傢伙糾正，“假如你算上僱主的話。”

　　“我們不算他。”

　　聽得此言，梅里曼瓦爾的鬍鬚一陣抽搐。在他對面，一個面罩藍圍巾、頭頂一根銀色翎羽的男人——偉大的六人冒險團的首任僱主——正背對他趴在門縫上，豎起耳朵偷聽。從廢墟傳來的絃樂歌聲是如此響亮，但種族賦予的非凡聽力仍能讓他捕捉到傭兵們的交談。這一定需要極度專注才能辦到，以至於他根本沒發現有人從身後走來。

　　“大人。”梅里曼瓦爾開口。

　　對方受驚不小，腳下打滑。“哎呦呦。”好在他終於找到了平衡，重新站直。“你嚇了我一跳，梅里曼瓦爾。”他還好意思抱怨。

　　窗外飄來風笛聲，此乃不祥之兆。“我聲音太大了。”梅里曼瓦爾挖苦，“請繼續。”

　　薩斯傑咳嗽一聲。原來你也知道臉紅。“抱歉。這麼幹的確不合適。”他分辯，“我只是有些在意……”

　　“……我們會怎麼處置你？不。他們的投票決定不了任何事。”

　　“你來決定。”

　　“正是如此。”僱傭兵隊長示意他坐下，免得再摔壞骨頭。“這幫人是我的兄弟，但不是親兄弟，也不是族兄表弟之類，這些人不懂……西萊夫的規矩。總而言之，他們不明白事情的嚴重性。不過我想，這你總該清楚罷？”

　　僱主一聳肩。“站在伱的立場，說這話可真奇怪。你要我反抗麼？”

　　“我在提醒你，大人，遲到並不在西萊夫想看到的事之內。”

　　“外頭兵荒馬亂，他居然還要求時間？這根本不可能！我早已今非昔比，就讓他等著好了。”

　　“我只是個幹活兒的，大人。這話你和我說可沒用。”

　　“一比六。你還是說吧，梅里曼瓦爾。”

　　“那好，我明確希望你放棄那些無聊的娛樂活動。”

　　“娛樂？不，你不明白。那是我的使命。”

　　使命。梅里曼瓦爾心想。這是什麼東西？教人流血，教人疼痛，最後還欺騙後來者一切乃必要的犧牲。他早已忘記使命帶給他的緊迫感，說到底，這世上大多數的使命與人內心的期望往往不合一路。梅里曼瓦爾並不厭惡它，但若有人視之為榮譽，那多半是初出茅廬的新手。“獵魔運動在兩年前便已結束，薩斯傑，留著獵人的頭銜沒好處。”

　　對方不為所動。“我不是為好處，梅里曼瓦爾，你的任何說辭都不能更改我的意願，直到我將世界上的最後一頭惡魔也剷除。”

　　“我們正在逃離斯吉克司！如今無名者才是獵手。”

　　“他們會為此而後悔，我向你保證。”

　　梅里曼瓦爾覺得牙疼。我見鬼了才需要他們後悔。“聽著，薩斯傑，我不想說服你。這沒有意義。如今我們的目標一致，都是離開這鬼地方，回到活人的世界、回到佈列斯去。往好處講，我們是合作關係。”他做個手勢。“但我有必要和你談談，你的行動為我們的目的帶來了怎樣的……”

　　“……影響？”

　　“障礙。”

　　薩斯傑哼了一聲：“合作已是我做出的讓步，停止獵魔絕無可能。”

　　“噢，讓我們坦白來講：阻礙行程的並非你的獵魔行為，只要你手腳乾淨、動作麻利，解決掉一切痕跡，咱們自然相安無事。”梅里曼瓦爾尖銳地指出，“所以為什麼不這麼做呢，是不想麼？”

　　薩斯傑嘴角抽搐一下。“……你真讓人無法招架。”他並沒惱火，這已經說明了許多問題。“此事說來話長。”

　　“告訴我實情。”

　　“我不想回去。”

　　梅里曼瓦爾心一跳。難道他有所察覺？“那你也不能待在斯吉克司。這地方不屬於活人，更不屬於獵手。”

　　這還是少說。實際上，斯吉克司作為“拜恩帝國”的領土，不斷吸引著無名者前來，而聰明些的獵手早已逃走了。留在這鬼地方的要麼是獵手的鬼魂，要麼是即將加入它們的死腦筋。薩斯傑明顯是後者。

　　“這世上有的是惡魔。”他告訴這瘋子獵手，“十之八九都在拜恩帝國。你若真想找死，在斯吉克司守株待兔是沒前途的，這兒都是些死人和要死的人……你不如到南方去。”

　　“斯吉克司也是拜恩嘛。”

　　差遠了。梅里曼瓦爾想起佈列斯傳來的情報，其中關於南方的部分，若有一半是真的，那拜恩已經代替伊士曼，成為了佈列斯人最為警惕的惡鄰。“上星期，靠近莫尼-安託羅斯的一座城鎮發生了暴動。一群小型結社組成聯盟，殺死領主，奪取了城市。他們將城中貴族綁在柴堆上燒死，就像你們對他們做過的那樣。”

　　自然，這等行徑不無代價。據說佈列斯帝國的皇帝大為光火，收回了邊境領主家族的封地，並要大主教和聖騎士團清理惡魔結社。

　　梅里曼瓦爾不知道他們進行到哪一步了。但他很清楚，無名者們之所以敢對抗佈列斯，都是因為拜恩帝國的緣故。而關於這個神秘領域的共同敵人，佈列斯皇帝仍保持著謹慎地態度。

　　獵手則不然。“那我更要以牙還牙，以血還血。”薩斯傑冷冷地說，“七支點勾心鬥角，才讓惡魔得了便宜。他們的戰爭結束了，我們的戰爭還沒有。”

　　說得容易。戰爭這個詞只是幾枚音節的串聯，梅里曼瓦爾心想，卻不是你這種呆瓜輕易能掛在嘴邊的。

　　“看在同族的份上，我考慮到了你的意願。”他站起身，雙手撐住桌面。“但既然大人不打算領情，那我也沒什麼好說。明天下午，商隊即將向伊士曼返程，途徑佈列斯的一段邊境。我們和這些人一道。”

　　“沒得商量？”

　　“沒有……你該清楚，我們眼下並非真正的傭兵，下達這些指令的另有其人。”傭兵隊長坐回椅子，爪子搓了搓鬍鬚。“但這個人沒可能是你，大人。現在只要我開口吩咐，門外的兄弟們將一擁而上，把你捆得結結實實，裝進嚴絲合縫的人偶道具裡。放心，不僅有繩子，還有一層海綿，保你半點聲音都發不出來、像女孩子的布娃娃一般乖巧懂事地運到家門口去。”

　　“萬無一失的辦法，你不如帶具屍體回去。”

　　活的還好，若你眼下真是具屍體，就算是我也會忍不住的。“這個嘛，自然是因為我沒有操縱屍體的能耐。”梅里曼瓦爾回答，“只好繼續打包。但我可不想人偶半道發臭，教人察覺。”

　　“你真是考慮周全。”薩斯傑霍然起身，“但我用不著。”一陣震耳欲聾的樂聲響徹廢墟，房間裡充斥著難以辨別的雜音。“你救了我一命，梅里曼瓦爾。這是我欠你們的，可如果你要以此脅迫我放棄事業，那真是白費功夫。”

　　“這不叫脅迫，大人。你有你的工作，我有我的。”傭兵隊長嘆了口氣。“瞧，佈列斯好過斯吉克司。”

　　“這是不同的。”話音剛落，薩斯傑一躍而起，撐著桌子朝梅里曼瓦爾衝過來。他的動作輕盈迅捷，又有種非人的力量感，這令他手中的餐刀也變得具有威脅起來。這傢伙將刀鋒立起來，用刀背貼上傭兵隊長頸間的厚毛，壓出一道一指寬的痕跡。

　　梅里曼瓦爾沒感到任何危險。“你這根牙籤不是這麼用的。”

　　“我不想這麼幹，大個子，你救過我，這顯得我忘恩負義！但眼下我有更緊急的事要辦，沒法讓你去和西萊夫交差。”薩斯傑快速瞥了一眼身後。“告訴你的弟兄，梅里曼瓦爾，別讓他們來打擾我。”

　　“放心好了，我敢說，這幫孫子根本沒在看。”梅里曼瓦爾稍一停頓，“無名者對你做了什麼？”

　　餐刀有些下滑，它的主人似乎放鬆了些。“我？獵手與惡魔不共戴天，不需要任何理由。”

　　“我指的是你成為獵手的理由，大人。你被惡魔傷害過？他們殺了你的朋友？還是背叛了你？和你結了仇？”

　　“可能只是目睹惡魔殘害凡人。”薩斯傑在藍圍巾後說，“為了點虛無縹緲的信仰之類。”儘管他看上去對自己的說辭並不在乎。“或者純粹是利益相關。想想看，世界上少一頭惡魔，秩序生靈就多了一些生存空間。不是麼？”

　　“好吧。”既然他不肯說，梅里曼瓦爾也沒別的辦法。“你的仇人還在斯吉克司，對不對？比起動手打架，我們可以動手解決分歧。”

　　黃昏將至，窗外廢墟上的樂曲——或者說，萬人共鳴發出的嚎叫——愈發刺耳。至於門外，傭兵們的交流仍在繼續，但話題已跑到天南地北去。薩斯傑遲疑著放下手臂，試圖判斷他的態度。“你要幫我？”

　　“恐怕還會是無償協助。”

　　獵手瞪著他。“為什麼？”餐刀被丟回桌子。“憑什麼？”

　　“我們在合作。你的麻煩影響了我們的工作，我出力解決，合情合理。”

　　“據我所知，人們大多會選擇解決提出問題的人。”獵手抬起下巴，指指角落裡軟趴趴的空心假人。它由硬木和海綿製成，面塗油彩，神情呆板，關節上纏著亂糟糟的線。“你卻對我網開一面。”

　　“沒錯，現在你欠我的可不止一條命了。”

　　“照實說，獵魔風險極高，你那些弟兄們可能遭遇厄運。”

　　“我們的厄運持續有一陣了。”梅里曼瓦爾咕噥，“每在這裡多待一天，我們的厄運就多一天。你那非死不可的仇人在哪？快別耽誤時間！”

　　“……我不知道。”獵手吐露，“我只能確定他還在斯吉克司。”

　　那你怎麼確定的？梅里曼瓦爾真想直接挖開他的腦袋，找出答案。這多半也是無用功。直覺。猜測。潛意識的選擇。真是活見鬼，想想也不可能。“你也是他的仇人？所以你要留下痕跡？”