第七百零七章 最終決定

               　　拜恩的偵測站內，佈置一如既往地豪華。但希塔裡安注意到，幾臺儀器和露絲的座位上已落了一層灰。三位占星師忙著擦拭投影布，留下腿腳不靈便的老人們在原地，七手八腳地擺弄鍊金儀器。這些雖然是記錄前必不可缺的準備，但以往他們都嚴肅地坐在座位上，將雜活兒交給凡人。“應該是僕人的失誤。”莉亞娜女士解釋。

　　人總要失誤。人不會十全十美。然而希塔裡安知道真正原因。只不過是沒人打掃。偵測站的僕人幾乎都走光了。

　　他們並非首批逃離拜恩的人。事情要追溯到白夜戰爭後。那時候，結社在物資流通方面便已顯拮据。城內生活必需雖不至斷絕，但在守夜人巡邏不到的地方，已有人放棄支付交易的貨幣，轉而靠暴力和偷竊謀生。當然，你不能否認這類人從來都存在，但根據犯罪率的變動判斷，隱約的焦慮正在拜恩居民之中擴散。

　　直到上個星期，第一家金屬工廠宣佈了倒閉。

　　一開始，人們沒有察覺到異樣。老闆淪為債奴，不得不從頭開始；工人失去工作，只好另尋出路。這些連鎖反應並不值得任何人關注。

　　但沒有同類崗位願意接受這些失業者。

　　聽起來像是天方夜譚，不可能有行業飽和到連一個人也安置不了。然而事實就這麼出現在了拜恩。金屬工廠拒絕了這些失業者，無論對方水平如何。甚至到了最後，這些工廠們也開始約好了似的大量裁員，不停壯大著失業者的隊伍。商會的管理者緊急安排了會議，試圖通過多方討論探明問題的根由。最終，他們得出市場正在萎縮的結論。

　　“沒有新材料輸送進來。”探訪工廠的記者寫道，“也沒有新的渠道以供賺取利益。城中購買產品的人在減少，城外製造產品的原料斷流，我們不知道工廠存在的意義是什麼，除了解散，員工沒有第二條活路。”

　　而很快的，這條活路在拜恩風靡起來。

　　每間工廠都在裁員，每個行業都指望別人分擔壓力，所有人都不得不另尋活計……唯獨希塔裡安所在的醫院加大了招工力度，但這項工作對應聘者的要求並不大眾。事實上，她的座位每天都被清掃三次，因為院長寧阿伊爾憐憫這些失業者，為他們提供了勞力單位。這下一人份的活由三個人來幹了。

　　在大多數人陷入失業的羅網時，最簡單的工作也受人青睞。就結果而言，他們無疑非常賣力。但把一塊地磚擦三次根本毫無必要。有太多病人需要治療，而他們只能站在一旁乾瞪眼，或者拿拖布擦床腳。畢竟，真正需要人手的行業的能力壓根不可能一蹴而就。

　　“我們該把醫院的人手分配到偵測站來的。”希塔裡安抱怨，“這兒連清潔女工都沒有。”

　　“偵測站是保密機構……”

　　“但那些都是拜恩人。若從身份上判斷，他們比後來救助的無名者同胞更值得信任。”

　　“沒錯。所以我們只看忠誠，不看身份。”莉亞娜女士指出。“好了，希塔裡安，別在這時候問問題。我們必須專心記錄。”

　　希塔裡安試著聽她的話，但最後還是乾脆放下筆。屏幕上，大人物們正在爭吵，談話場面簡直像戰場一般激烈。除非是露絲那樣的傻姑娘，否則沒有記錄官會蠢到在會議記事本上記錄“沒腦子的骨頭人”，“一群廢物”和“地心海底的爛果皮”的。而這些話出自領主之口，是需要記錄、核對、傳遞給分析部門的珍貴資料。

　　令她感到遺憾的是，討論只有三人參與。水銀領主拉梅塔沒有出席。

　　“也許我不該問你。”畫面中，黑騎士身居高位，俯視同僚。“就讓你爛在雲井好了，齊格勒。”

　　“難道這不是你的特長，獨斷專行，呃？若非懷特海德通知，你根本不打算過問我的意見。”在不死者領主右手下方，一個影子怒氣衝衝地回應。

　　顯然，此人並非真身到場，出面的是個『真實投影』的魔法。這位名為齊格勒的無名者領主對神秘的塑造非常粗獷，通過替身，希塔裡安只能勉強辨認出他有高大的身材，穿一件黃外套。她集中精力凝視的面孔和五官，則全是黑乎乎的暗部。此人張嘴怒吼時，下頜猛地朝下彈動。

　　“你的意見就是這些廢話，看來我省略步驟很有必要。”

　　“步驟不該輕易省略。”深獄領主懷特海德開口。希塔裡安瞧見他面具邊緣的尖耳朵，發現他是個霧精靈。我們擁有來自不同種族的同胞。說實話，她還是頭一次見到霧精靈。

　　事實上，討論會上的沒一個是人。齊格勒是地下種族，根據拜恩的規則，他的領地便是故土。灰燼聖殿作為七個支點之一，地理位置不在賓尼亞艾歐大陸上，是與神秘領域聯繫最少的組織。希塔裡安在寂靜學派當夜鶯時，教導她的巫師告訴學徒們，地下世界是不存在人類的。

　　懷特海德伸手揉弄他的白頭髮，眼睛瞄向地板。“這是陛下的要求。我認為還是通知他比較好。”

　　“那麼，在陛下不方便出席時，你們該學會聽從我的要求。”黑騎士以死人的目光盯著他。“隨便通知別人並不明智，哪怕對方是我們的同僚。”

　　“當然。瞧，這次我沒叫上水銀領主嘛。”

　　“拉梅塔？”齊格勒很疑惑，“她在你那兒幹嘛？”

　　霧精靈哼了一聲。“多失禮，齊格勒？她叫帕琪尼斯，不是什麼拉梅塔。你該稱其姓名才是。”

　　“拉梅塔不是她的名字？莫非你們一直都在用外號？”影子停頓。“挺奇怪，不是麼？”

　　他的回答令沉默開始蔓延。希塔裡安剛要記下這句話，就被莉亞娜女士拍了肩膀。她茫然地反應了一會兒，終於明白過來。

　　懷特海德深吸口氣，手掌滑到額頭上。“好吧，灰燼領主……”

　　“是‘灰燼與雷霆之主’。”影子糾正。

　　“隨便它。該死的。”他的語氣充滿驚奇，“你不會是說，你就叫齊格勒？”

　　“當然。什麼情況，霧精靈？瞧你那副語氣。”

　　“也許他祖宗剛好也叫齊格勒。”黑騎士嘲弄。

　　“不。我父親叫約翰遜，祖父叫約翰。而你，齊格勒，你的名字聽起來不像人名。”霧精靈捂住額頭，“難怪我們從沒懷疑過。”

　　“有必要這麼藏？”灰燼領主不屑地說，“聖殿又管不到我頭上。”他轉向黑騎士。“你的建議倒也可行。拜恩的確關鍵，但最關鍵的還是人。失業？物資短缺？搬到我這兒，不擔心沒活幹。”

　　黑騎士無視他的話。

　　“當然。我簡直羨慕死你了。”懷特海德皮笑肉不笑，“想想看，沒有敵人刺探，沒有秩序威脅，多麼完美的避難所。同胞們只需要擔心火源和自然災害的問題。”他也看向黑騎士。“我寧願住到加瓦什去。”

　　這下黑騎士扭過頭：“搬離奧格勒瑟爾？你確定？”

　　“深獄領主”放下手，身子一倒，靠在了椅背上。希塔裡安以為他會吐出輕佻的玩笑，或是幽默風趣的自嘲，但他什麼也沒說，以沉默回應。