當個人吧

               　　往前走十碼。他在心裡數，再往右走四十碼。不要走太快，更不能睜開眼睛。他一遍又一遍在心底重複，但腦子裡忍不住胡思亂想。

　　我該走到岸邊了。他試著碰觸地面。我該離開陸地了！但他不敢確認。

　　“有人嗎？”他轉著腦袋喊，“我過來了沒有？”

　　“沒有。你踩著我呢。”有個聲音回答。陌生的聲音。

　　約克一下睜開眼睛。或者說，他開始接觸大氣中的元素。這是常人無法理解的體驗，但對西塔而言近乎本能。他調整對光線的感知，把這些信息變成輪廓、色彩、距離……最終成為圖像。過程沒花上半秒鐘。

　　他第一時間去瞧腳下。

　　一隻妖精掀開他，浮上水面。她有人類的面孔，但頭生尖角，背後伸展著細小的蟲翼。當她浮出水面，那對小翅膀溼淋淋地蜷縮起來。令人失望。他寧願看到甲殼蟲，也不要一隻光之妖精。

　　“你能變成甲殼蟲嗎？”

　　妖精瞄了他一眼。“我想可以。但我不是真的蟲子。我是湖衣。”

　　“我想我知道。”約克咕噥。他看著她坐在水池邊，雙手擰乾自己的翅膀。原來湖岸只有一步之遙。

　　“你在這兒幹嘛？”

　　“我在試著改變。”

　　湖衣打量他。“變成人？”她的目光移到西塔鼻子上。“你捏得挺像了。”

　　“這很容易。我不是說這回事。你知道斑點大賽嗎？”

　　“你們只有這點娛樂。的確，我瞭解。妖精瞭解的事情比你們想得多。”

　　約克不喜歡這話。誠然，西塔不像湖衣一樣成天沒事做，但閃爍之池仍是樂土：沒有危險、沒有內鬥、沒有能損害他人的把戲。元素生命的活動範圍超乎想象，行動所需的能量來自女神恩賜，是如此廉價、充足、取之不竭，要說在這樣和平的年代有什麼東西還能發展，那多半就是娛樂。我們打獵，他心想，我們建造，我們播種並收穫，我們開拓閃爍之池的新領域……

　　“毫無意義。”她評價，“你們只是用來消遣，不理解這些活動的重要性。畢竟，西塔不需要它們。誰把這些玩意兒傳播到水池來的？”

　　“斑點大賽的獲勝者。”約克沮喪地吐露。

　　“想必是他們。”

　　“好吧，只有斑點大賽有趣。”他承認了，“但要是你參加了比賽，卻沒獲得名次，你也不覺得有趣了。”

　　湖衣抖抖翅膀，站起身，繞著約克轉了一圈。“真有意思。”她從水池裡撈出一把深藍色光線，穿在衣襬上。“我沒聽說你這樣的小鬼也有資格參賽。斑點大賽不是徵兵海選嗎？”

　　“我有黎明之戰的回憶。”他糾正。

　　“由你的祖輩留給你。你沒參加過爭鬥，是嗎？你沒和人搏過命。”

　　“有必要這麼幹？我們又不會死。”

　　湖衣看起來很詫異。

　　她拉開了一點兒距離，飛到約克的腦門前。這時她已經能看到更寬廣的上流水域：支流匯入更粗的支流，主幹分出細小的水脈，如蛛網般連接，形成彼此挨擠的、光輝燦爛的巨大水網。一座恢宏而虛幻的城堡屹立於地平線的盡頭，如太陽一般璀璨。那些不斷逃逸的光線在平原上安靜、緩慢地蠕動。急流毫無必要，在閃爍之池裡，時間度量是娛樂方式，不是生存法則。

　　最後她飛回來。

　　“看起來沒變化啊。我還以為我的午休睡了一千年，元素潮汐又開始了。”

　　“元素潮汐會有人送命？”

　　“當然。你以為自己是死神？”她嘲弄地報以一瞥，“等閃爍之池回到諾克斯，神秘領域便會開戰。回回如此。戰爭使人丟掉性命，西塔也不例外。”

　　“為什麼？只要不想死，我們就能由舊個體的火種誕生新個體。”湖衣不一樣。這些妖精似乎能隨意增殖，甚至從一個變成兩個。“我們是元素生命，你可不是。”這傢伙不瞭解我們。他沒必要聽外人胡說。“死了就死了，無所謂。”

　　“解決元素的方法太多了，一切都有終點，哪怕是太陽和神秘。”湖衣告訴他，“但既然你認定西塔的傳承很有優勢……毫無疑問，你們還有其他方式繁殖，約克。”

　　“從元素裡誕生？我知道。這方法效率太低。”

　　“再怎麼低，積攢下來也很多了。很少有人滿意自己擁有的生命，你們會不斷自殺，然後重新塑造自己。”

　　“這不是……”

　　“噢，親愛的，當然是。自殺的意義就是放棄自己曾擁有的生活。”湖衣說，“你們歡迎自然誕生的新同伴嗎？”

　　話題轉變太快。約克消化了幾秒鐘。他覺得她在試圖傳遞給他一種奇妙的想法，一個全新的視角。湖衣妖精的觀點就像傳說中的月亮，他之前從未想過。能回到原本的領域挺讓他舒適，但約克開始遐想一種擺脫舒適的感受。

　　然而這不能一蹴而就。“我們當然歡迎。”他回答。

　　“你們的女王也歡迎。她喜歡自然誕生的西塔勝過你們，是嗎？”

　　“不。女王一視同仁。”