第三百六十五章 失蹤

               　　“……碼頭突然漲潮，我眼看著馬車和埃弗爾一起被浪頭捲走。他們多半活不成了，據說河裡有水妖精。”

　　那你就只是眼看著？艾科尼不願再去指責他們，他已經說得夠多了，然而沒一個人肯聽進去。這些都是考斯主教的人，銀頂城的教會力量。哪怕艾科尼證明自己受佩頓總主教的託付前來，也有人半信半疑。而且這些騎士都不像尤利爾，他們可清楚真言藥劑不是用在自己人身上的。

　　等他們拋下他，火炬已經熄滅。長廊幽暗而空曠，空氣潮溼沉重。艾科尼不喜歡站在火光下，這讓他想起那次改變命運的試煉。他的同伴去往冰地領從此再也沒有迴音，有人說他們死在了極黑之月；他自己本來也會是他們中的一員，但……試煉時，他站在最靠近女神的蠟燭前，卻完全被石柱的陰影遮蔽。神父說這是女神的旨意，隨後將他送到鐵爪城的教會分會總部。在那裡，佩頓總主教讓他由騎士變成了夜鶯，剝奪他個人的榮譽和使命，給予他全新的存在方式。

　　“你的勳章將是石碑上的刻文。”福里斯特主教告訴他們，“唯有蓋亞看在眼裡。”

　　“你們將為教會奉獻一生，最終寂寂無名地去往女神的天國。這不是件容易事。你們將看著同伴一路擢升，享受鮮花和愛戴，而你們唯有墓地上的銀百合與沉默的石碑。假如你們願意接受這樣的命運，那你們的過去將失去記錄，披上新的鎧甲和披風成為新的個體。你們與十字騎士不同，也並非神職者，因為你們可以是他們中的任何人。當黑暗覆蓋鐘塔和水井，白鴿們會竊竊私語，談論教會的幽靈。”小說

　　“來吧，最忠誠的騎士們，向我宣誓……從此以後，你們的榮耀就是教會的榮耀。蓋亞與你們永遠同在。”

　　他是否發誓了呢？那彷彿是幾百年前的事。現在他只記得十字騎士的宣誓詞，它們一直伴隨著他的童年，結果到頭來卻沒派上用場。倘若女神要我走上這條路，為什麼不在一開始就給我幽靈的誓詞呢？

　　他點燃火炬。

　　到達銀頂城後，艾科尼沒時間聯繫當地的夜鶯。他本以為在抵達騎士海灣前他不用再做任何多餘的事，只需遵照總主教大人的命令清除內部的罪人就足夠了，有教會的情報員支持，他很快就能得到叛徒的名單。但當天與尤利爾分開後，他卻正好瞧見安德倫神父呼喚一個管理文書的修女到他的書房去。這一幕令他大為光火，卻只是開始。

　　後來的展開出乎預料。艾科尼跟隨神父進入後院，躲在窗外看著他輕拍修女的肩膀，她發出一聲細微的慘叫，金色的火焰在她的肩上燃燒。他尚處於震驚之中，修女已經失去了聲息。她的靈魂離開，軀體像一支蠟燭般慢慢在高溫下融化，最終連灰燼也不剩。艾科尼做夢也想不到竟然會在自己眼前發生這樣一起謀殺，而他連阻止都來不及。