第三百五十四章 獨訪

               　　他終於收到回覆，不禁讀了一遍又一遍。書信由神文謄抄，連花瓣的魔法也不能泯滅。這讓他想起另一封給騎士海灣的回信，當時他不得不親自用通用語書寫，這真是一段令人不快的回憶。既然德威特·赫恩在鐵爪城長大，那他早該拋棄掉他父親那長滿鱗片的偽神，學習蓋亞的文字才對。

　　收取信件後，佩頓沒打算回到教堂後的聖像前。女神的裙襬嵌滿水晶和白寶石，褶皺裡則藏有翡翠。這些都是與蓋亞相稱的飾品，但夏妮亞卻將雕像的眼睛換成了金子。“祂能看穿凡人的誠心真意，黑瑪瑙可體現不出。”法則巫師如此宣稱。結果自那以後，佩頓每每仰起頭都會被閃耀的金光刺痛雙眼，以至於淚水直流。他認為她是故意要將他從女神面前趕走。

　　鐵爪城的街道比之高塔使者停留時更加雜亂擁擠，由於不能乘馬車，總主教只好自己騎馬前行。有很長一段路他懷疑自己是在往後退的，因為視野內城門的大小不增反縮。幸好他沒選擇步行前進，雖然那樣更隱蔽，但天黑前根本到不了目的地。

　　經過城門守衛的盤查後，他得以出城。這些人並不知道自己剛剛見過伊士曼的總主教，一如既往地摸索他的手臂內側和腰腹的口袋，試圖找出違禁品和金幣。在他們眼裡，這些其實是一種東西，都需要他們代為保管。避開偵測站唯有用神術，但佩頓知道夏妮亞和她的巫師對信仰的力量極其敏感。

　　城外依舊人滿為患，浩浩蕩蕩的馬車排成隊列等待入城。少量草棚土屋依地而建，一身泥垢的流浪兒在木條和稻草間流竄。點綴著這些簡易屋舍的並非是青松翠木，而是葉子枯黃、不結果的黑樹幹，以及藏匿在灌木裡的垃圾。城內的清潔工人可不會管城外的環境，小販、麵包師、鐵匠和皮匠也不會輕易放棄城牆的保護，若非金雀河在側，這些人早就餓死了。佩頓戴上斗篷的帽子，避開向車隊乞討的男人女人。他們因貧困而飢餓，因飢餓而萎靡，所有人看起來都一個樣。而對於看上去就一無所有的旅人，他們也向來不加關注。蓋亞在上，他邊走邊想，我能做的只有為你們祈禱。

　　看到窮人的景況，他幾乎要原諒慈善之家的修女了。凡世對這些可憐人沒有慈悲，除非他們去到女神的天國才能獲得救贖。佩頓曾作為苦修士在諾克斯遊蕩，那段日子他常常在嘴邊提起，併為之榮耀。但有一說一，現在他已經年邁體弱，青年時代的堅韌和充沛精力都已離他遠去，如若落到他們這樣的境地恐怕只有求死一道。

　　不，那不會是他的落幕光景。佩頓·福里斯特是伊士曼王國的總主教，蓋亞女神的代言人。他會頭戴華冕，沉眠於銀百合叢中，由白鴿為他蓋上潔白的披風。上萬人在黑水晶雕刻的棺槨下為他祈禱，樂隊的歌聲在全城迴響不絕，伊士曼的女王陛下整整兩個星期只穿黑白裙服，以表懷念。雖然她心裡未必會難過，甚至可能詛咒他下地獄，但女神的意志是絕對的。